國防教育是爲捍衛國家主權、領土的完整和安全，防禦外來侵略、顛覆威脅的建設與鬥爭，對全民傳授與國防有關的思想、知識、技能的社會活動。國防建設的重要組成部分，包括爲增進全民的國防思想、國防知識、國防技能和身體素質，以及有利於形成和增強國防觀念、國防能力的各種類型的社會活動。
國防教育是對全體公民進行的一項基本教育，涉及到各個方面，內容豐富，範圍廣泛。國防建設的整體性決定國防教育內容，現代國防不僅僅是指軍隊建設和武器裝備及戰場和戰略要地的建設，而且同國家的經濟實力、政治狀況、民族心理、文化水平和人口素質等因素息息相關。
國防教育是國家爲防備和抵抗侵略，制止武裝顛覆，保衛國家的主權、統一和領土完整，對全體公民進行具有特定目的和內容的普及性教育活動。國防教育是國防建設的重要組成部分，且在小學、中學、大學附上國防教育。
國防伴隨國家的產生而產生，服務於國家利益。丘吉爾有一句名言：“我們沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。”此言語中的國防直接關係國家的安全、民族的尊嚴、社會的發展。
現代國防又叫社會國防、大國防、全民國防，包括武裝建設、國防體制、軍事科技和工業、國防工程、軍事交通通信、人力動員、國防教育、國防法規諸多方面，是一個龐大而複雜的系統。從最高元首到每個公民，從軍事到政治、經濟、文化、教育、科技和意識形態都與之密切相關。
現代國防以軍事力量爲核心，還包括有關的非軍事力量；它重視國家的戰爭潛力，特別是戰時的動員效率；它還是以經濟和科技爲主的綜合國力的競爭。現代軍隊是知識和科技密集的武裝集團，強調質量建軍勝過“人海戰術”。和平時期國防的作用是威懾，要求不戰而勝；戰時國防的責任是實戰，目標是勝利。
對象
國防的對象是指國防所要防備、抵抗和制止的行爲。根據《中華人民共和國國防法》的界定，國防的對象，一是“侵略”，二是“武裝顛覆”。國防要防備和抵抗的是“侵略”，國防要制止的是“武裝顛覆”。
意義
1、國防的主體：國家。
2、國防的目的：捍衛國家主權、統一、維護國家的安全、保衛國家的領土完整。
3、國防的手段：根據《中華人民共和國國防法》的規定，我國的國防手段包括軍事活動以及與軍事有關的政治、經濟、外交、科技、教育等方面的活動。
國防的重要性
國無防不立，民無防不安。作爲一個國家、一個民族，最重要的無非兩件大事。 一個是發展問題，一個是安全問題。國防是人類社會發展與安全需要的產物。它是關係到國家和民族生死存亡的根本大計。
它還是以經濟和科技爲主的綜合實力的競爭。作用：
（1）國家安全保障。（2）國家獨立自主的前提。 （3）國家繁榮發展的重要條件。
國防教育的重要性
國防建設指爲國家安全利益需要，提高國防能力而進行的各方面的建設。包括精神和物質兩個方面建設，是維護國家安全利益的需要，建立和發展國防力量的措施和行爲，是國家建設的重要組成部分。
國防建設的內容主要包括：武裝力量建設：戰場建設，人力物力的多種動員準備：邊防、海防，空防和人防建設，戰略物資的儲備，國防工業建設和國防科學技術研究：對人民羣衆和學生進行國防教育和軍事訓練，發展國防體育事業，建立，建全國防法規體系：軍事理論研究，發展軍事科學，制定並完善符合實際的戰略戰術原則：後備力量的建設，以及與國防相關的鐵路、公路、水運、民航、郵電、能源、水利、造林、氣象、衛生、航天等方面的建設。重點是武裝力量建設。
擴張型。大國爲了維護本國在世界各地的利益，奉行霸權主義，侵略、顛覆和滲透他國。
自衛型。主要依靠本國力量，廣泛爭取國際支持，防止外敵入侵，維護本國安全。堅持和平自主的防衛原則，永不擴張，也不容別國侵犯我國一寸土地。
聯盟型。以結盟形式，聯合他國彌補自身力量的不足。又分爲擴張和自衛型，還可分爲一元和多元聯盟，前者有一個大國做盟主。
中立型。中小發達國家嚴守和平中立的國防政策，制定總體防禦戰略和寓兵子民的防禦體系。如瑞士。
中國追求和平崛起屬於積極防禦自衛型的國防。
國際形勢日漸緩和，霸權主義和強權政治依然橫行。居安思危，我國既要加速發展，也要確保安全。“國富”“兵強”是我國屹立於世界民族之林的兩大支柱。
一、國家利益的整體性。國家的根本利益集中體現在安全和發展兩個方面。安全問題主要是解決生存和不被侵略的問題；發展問題主要解決和平時期建設與外部環境問題。而安全與發展權益的獲得和保障，最根本的是依靠國防的強大。只有安全穩定的國內、國際環境，國家才能發展；只有發展，國家安全防務纔有建設與鞏固的基礎。而這是相輔相成的有機整體。
二、國防力量的綜合性。
三、鬥爭形式的多樣性。戰爭是國防鬥爭最基本，也是最高的表現形式，但是國防鬥爭不僅是軍事實力的較量，同時還包括政治、經濟、外交等其他形式。
四、國防目標的多層性。由於各國的國家利益不同，其所制定的戰略也不同，再加上各國軍事實力和綜合國力的差異，就使得現代國防呈現出多層次的目標體系。
五、國防建設系統的協調性。現代國防建設是一個以科技爲龍頭、以經濟爲骨幹，通過總體性的戰略運籌，謀求綜合國防效益的有機系統。
