之所以說是“訓練場 ”，是因爲任何人看到一個3歲的孩子在沙箱裏用水桶打 他“朋友 ”的腦袋、在滑冰場把朋友推到界外或把朋友最喜歡的玩具裝進自己的口袋時，都知道在他們發展成那種體貼、互惠、有幫助的朋友關係之前，也就是我們通常意義上所說的“友誼 ”，還有很長的路要走。
這是一個必要的開始，因爲一旦孩子進入學校，就開始着手一個最重要的任務，不僅是對小學階段來說很重要，對孩子的整個人生來說都是，那就是：建立和支持互惠關係的能力。
稍微大點兒的孩子，除了在學校的時間，餘下的大部分時間都專注於開發個人和社交技能，以成爲一個有趣的、值得信任的、忠誠的、合作的朋友。如果問他們爲什麼麼要選擇一個特定的朋友，很多這個年紀的女孩會回答：“她真的理解我。”
讓我們來看看兩個10歲女孩之間貌似平常的對話，其實這中間包 含着大量錯綜複雜的信息。
斯特拉：我在書法上有困難，班上的孩子因此嘲笑我。
埃琳娜：我聽到他們說什麼了，我不認爲他們是好人。我知道你的感受。我在拼讀方面有困難，而我的父母希望我做得更好。
斯特拉：你能幫我嗎?我討厭別的孩子恥笑我。我知道你的字寫得很好。
埃琳娜：當然可以，你想休息的時候讓我幫你嗎?
斯特拉：謝謝，那太好了!你真是我的好朋友。
埃琳娜：永遠的最好的朋友? 斯特拉：永遠是最好的朋友。
我們在這裏看到了情商的發展——認同、理解和管理情緒的能力在成長;小一些的孩子僅僅會有情緒;斯特拉和埃琳娜卻能利用她們的情緒解決問題，加深友情。斯特拉認識到並且可以表達她內在的痛苦，用的方式與小孩子表達給孩子軟實力憂慮的方式——哀號、退縮、發脾氣有天壤之別，她爲別人的反應而煩惱，說明她覺察到了別人的感受。她同樣具有足夠的洞察力知道自己該向哪個朋友求助，以便幫助她管理自己的情緒。
埃琳娜既能跟她的朋友產生共鳴，又能把這共鳴與自己的窘境結合起來。她不吝嗇自己的時間和專長，因爲她知道斯特拉有能力回報。斯特拉和埃琳娜最後以成爲“永遠的最好的朋友 ”結束——黏合她們親密關係的密碼。這兩個女孩之間深厚的感情是顯而易見的，她們真正地“得到了 ”對方，而結果是，斯特拉的心情大大改善了。
女孩之間的友誼趨向於以情緒公開和共鳴爲特點;男孩友誼的特點則是肢體表達，他們推推搡搡、打打鬧鬧。無論是女孩還是男孩，都有嚴格的規則，不跟“敵人 ”交朋友，事實上，他們也沒有混合在一起玩。其實哪個性別更易招“蝨子 ”並不明確，但是很清楚的是，男孩發現女孩難以理解並且充滿危險，反之亦然。這種拒絕“混搭 ”交友的方式使得這個階段的男孩和女孩更容易形成自己的個性，因爲他們周圍幾乎完全被同性朋友包圍，不會因爲性別而產生混淆。
雖然在小學期間，男孩和女孩在維繫關係方面有完全不同的方式，但他們都容易被跟自己相似的人所吸引。有學習天分的傾向於在一起;擅長體育的孩子、社交能力強的孩子或者有特殊興趣的孩子——如音樂、戶外、電子遊戲，都會人以羣分;種族淵源也會讓孩子們在一起。在這個階段，“像我 ”比“不像我 ”更有吸引力。沒有考慮到那些廣泛的特徵，這個年紀的孩子很難弄明白自己是誰。當我們希望孩子能有更廣泛的朋友羣或興趣的時候，最好僅僅是偶爾給他們建議，不要強迫，給他們時間讓他們慢慢形成自己的特性。
