一天晚上，睡覺之前，我的兩個孩子不情不願地去刷牙。在去浴室的途中，我四歲的兒子米洛對妹妹說：“我要贏，我要贏!”
他說的是要贏得刷牙比賽。
沒錯，我有一個好勝心切的孩子。我和米洛打棒球時，他會對我說，“我把你打敗了。”
最近，我看到了一篇文章，詳細剖析了奧巴馬總統的好勝心。在卸任聚會上，這位人生贏家，給了白宮的實習生們一些“生活建議”：“當你有了孩子，一定要讓他們贏。”然後他微笑着補充，“直到他們一歲爲止”——此時你可以再次獲勝。
他說的對嗎，哪怕是在開玩笑？
要不要告訴孩子人生的艱難？告訴他們，只有嘗過失敗的痛苦，纔會感覺到勝利的喜悅更加甜美？還是隻讓孩子贏，讓勝利成爲樂趣的一部分？即使是玩棋盤遊戲，除了故意放水讓孩子“贏”之外，還有什麼辦法能讓孩子更加高興，而且受益更多呢？
競爭有害還是有益？
阿爾菲·科恩（Alfie Kohn）是一個作家和演說家，在他看來，“競爭具有破壞性，對孩子尤爲如此，且不僅限於孩子，以這種方式撫養孩子是有害的。” 他對競爭負面性的看法在育兒領域受到廣泛關注。他認爲想要表現卓越，就要在日常的教育中避免競爭，可是，這與我們的常識背道而馳！
科恩先生的觀點與現代生活的現實似乎很難調和：無論是從總統競選上，還是從奧運比賽上，前者只有一個人能獲勝，後者只有三個獎牌得主，且高低有別。讓孩子爲資源稀缺、僧多粥少的現實做好準備，似乎是家長們的職責所在。
許多學者都認同競爭是必不可少的。研究表明，當人們想贏的時候，當人們有信心的時候，往往會更加成功。但是，科恩先生的一個觀點是許多研究人員都認同的，即混亂的競爭會造成焦慮、傷害自尊、讓人的表現更差。
那麼，競爭會讓人表現更出色嗎？即將出版的美國心理協會的雜誌《心理學公報》上即將發表一篇綜述，彙總了成百上千的關於競爭和表現的論文，發現兩者之間沒有並明確的聯繫。
在競爭中感到快樂，可能嗎？
那麼，我們總是強調環境惡劣、競爭激烈，讓孩子時時刻刻保持競爭意識，孩子就能獲得競爭力了嗎？顯然，這隻能讓他們更加焦慮！
如何讓孩子獲得競爭力，同時在競爭中感到快樂呢？我開始尋找答案，用以對付我那連刷牙也要爭輸贏的兒子。
孩子對於競爭的理解非常淺顯，他們只是知道，在這種情況下可以使用“贏”這個詞。換句話說，當他說他要打我的時候，顯然沒有意識到“打”的真正含義。所以我們可以先滿足孩子的幻想：試着改變遊戲的性質，強調合作，淡化競爭。
我和米洛站在客廳裏，我提出計劃：我們來玩拋球的遊戲，數數我們可以來回拋球多少次。
“太棒了”，米洛興奮地說。他停頓了一下說道。“我一定比你接住的次數多。”
米洛的很多朋友，尤其是家裏的第一個孩子，他們喜歡談論勝利，感覺良好，但沒有真正理解這意味着什麼或者好在何處。之所以如此是因爲，我們大人每天都在強調競爭。我們會討論誰贏了比賽；誰贏了競選當了總統……
沒錯，競爭是生活不可避免的一部分。
明尼蘇達州聖保羅市聖托馬斯大學的心理學教授約翰·陶爾（JohnTauer）和他10歲的兒子傑克和7歲的兒子亞當。
約翰·陶爾（John Tauer）是明尼蘇達州聖保羅市聖托馬斯大學的心理學教授，他說：“消除競爭，是不現實的。不是每個人想成爲醫生的都可以成爲醫生，不是每個喜歡唱歌的人都能成爲歌星，你無法遠離競爭。”
五年間，他通過一系列研究觀察年齡9－14歲的孩子們在三個情況下進行投籃的表現：
當一名球員對抗另一名球員（直接競爭）；
當兩名球員一起合作得到綜合最高分（合作）；
當兩名球員聯手對抗另一對球員（合作結合競爭）。
並得出結論：合作與競爭的結合導致了更高的滿意度，通常得分也更高。陶爾博士說：“孩子們喜歡競爭和合作相結合。從中獲得的享受得到顯著提升。”
那麼孩子是自己玩，還是與他的妹妹玩，或與其他幾個孩子一起玩，哪種情況更好呢？
陶爾有一些具體的建議：比贏更基本的需求是感覺良好。如果我讓米洛一直贏，他可能一開始感覺很好，慢慢的他就會覺得不對勁兒了。我們需要允許孩子輸，理想的情況下，他應當有一個夥伴，既有合作也有競爭。
“心理學並非沒有罪狀，那就是總是希望孩子們感覺很好，”陶爾博士說：“試圖人爲的避免競爭，不可能消除競爭，只會讓孩子覺得在競爭中感到‘害怕’；而一味強調競爭意識，只能讓競爭越演越烈。”
解決問題，而不是強調輸贏
19世紀60年代末，十幾歲的艾瑞克·範·迪倫（Erik van Dillen）是當時最好的球員。曾在1972年溫布爾登網球公開賽，作爲斯坦·史密斯（Stan Smith）的雙打搭檔。而後，擊敗了年輕的約翰·麥肯羅（John McEnroe），贏得了戴維斯盃。現在，他五個孩子的父親，作爲他的朋友和網球夥伴，我知道過去的幾年裏，他在教育方面頗有心得。
網球冠軍埃裏克·範·迪倫（Erik van Dillen）（左）與海牙（Hague），他27歲的兒子。
他告訴我，強調競爭在一定程度上忽略了一些很重要的東西。他說，他所認識最偉大的球員都是“問題解決者”。當他們遇到其他的強者，他們會享受在挑戰的過程中解決難題。而輸贏只是衡量他們是否已經解決了這個問題而已。
他觀察到，這些人在生活的其他方面，也具備同等的解決問題的能力，他們既不會因爲失敗而喪失自尊，也不會因爲勝利而自我膨脹。
範·迪倫將這份體悟以詩的形式送給他的孩子：一個成熟的靈魂把勝利和災難都視爲“騙子”。
也就是說，擁有解決問題的能力的孩子，才真正能夠贏得比賽，或者說具備長久的競爭力。
該怎樣引導孩子？
那麼，我該拿米洛怎麼辦呢？
我嘗試着減輕輸贏的分量，降低輸贏的重要性。讓米洛鼓勵其他孩子。這樣能敦促他認識到別人身上的努力和優秀，學習和吸取。
我看到米洛顯現出合作精神，甚至是在競爭中的合作精神。哪怕他輸了，他也會受到鼓勵的回報。
重點不要放在獲勝上，而是放在技能的掌握上，那麼個人和團隊——學校、國家、世界，將在這個過程中成長。
