談到教育，人們更多會關注一些重要的考試。但是，要讓孩子們做好準備來迎接成人世界的職業挑戰，併成爲合格的公民，幫助他們發展批判性的思維是很重要的。本篇對美國教育界在這方面的培養進行了細緻觀察。
過度看重分數的意義，是當下教育環境中的一個需要重視的現象。
“我認爲批判性思維是我們作爲教師和教育研究者應該關注的核心問題。”Misty Sailors說，他是來自美國聖安大略省德克薩斯大學“跨學科學習和教學部門”的副主席，同時也是一名教授。
考試可以衡量一些基礎的技巧，但是，“要讓美國社會成爲我們所向往的那樣，顯然我們在對孩子的教育方面還欠缺很多。”Sailor說。要幫助孩子發展批判性思維，家長們可以讀書給孩子聽，或者跟他們談論最近讀到的事，“批判性思維自然就會發生。”
在聖安東尼奧的Alamo Heights獨立學區，“我們希望孩子們能成爲富有創意的問題解決者，”Dana Bashara說，她是小學教育的助理主管。“我們學校在這方面充滿熱情。我們希望讓我們的學生成爲21世紀的學習者。”
創造力是很有必要的，她說，“在課堂上，你必須有目的地留出時間讓孩子們發揮創造力，並提供機會讓創意得以發揮。”
這個學區的義務教育學校也在放學後爲學生們提供免費的創意項目。
“我們有一個叫作Destination ImagiNation的課後項目，這個項目吸引了很多孩子。他們對這個項目充滿了熱情，”Bashara說。“一些學生會參與公開場合的演講，有的學生參與表演小組，有的參與建築小組，有的參加社會服務小組。”
“在去年舉行的Destination ImagiNation國際錦標賽中，五年級的學生們組隊創建了一個用筷子搭建築物的項目。一個來自Alamo Heights高中的隊伍在即興創作階段拿下了高分。
如何提高孩子的思考能力?Bashara對家長們的建議是，“幫助引導孩子，讓他們成爲問題的解決者，而不是直接給他們答案。設下限制，並讓孩子們在限制的範圍內自己尋找解決方案。”
有關批判性思維的科學
在聖安東尼奧的高地公園小學，“什麼都帶着點科學的味道。”這是校長Joseph Cerna對課程的評價。因爲科學包括批判性的思維和解決問題的技巧，不管是幼兒園的孩子，還是五年級的孩子，科學都是他們學習的主題。
舉個例子，在聖安東尼奧校區的校園裏，藝術課的背後就包含着“大腦科學”，Cerna說。“藝術包括美術、音樂、舞蹈等等。在藝術課上，我們會在教室裏提供更充足的氧氣，讓孩子們更有活力，這會讓課堂的體驗變得更讓人難忘，”他解釋說，“我們同時激活左右腦。”
而在閱讀課和文學課上，老師們也會混合進科學和數學的內容。這一個四年級的課程已經成爲了別的學校學習的楷模。消防員和警官會照常來到校園，跟孩子們介紹自己的職業，除此之外，航天員和其他科學領域的代表也會到學校裏來和學生們交流並介紹自己的工作。
“當我們構思一個讓孩子們發揮創意的主題時，我們就會思考，可以在其中融入哪些內容。而科學看上去是最有吸引力的，它可以和任何領域做結合。”他說。而科學也是美國很多公立學校和其他國家相比較爲欠缺的領域。
“你可能很少聽到我們的學生在社會學科上會有不足，但你可能聽到過我們在科學學科上有所不足，尤其是女生。我們希望學生們能吸收科學知識，”Cerna說，“而潛在的方法就是把任何你所做的事都和科學聯繫起來。每一天中的每一件事都和科學有關。”
在課程的最後，學生們會用批判性思維的技巧來展示他們的發現。
“我們學校的運作可能和你家隔壁的學校沒什麼不同。我們對課程時間的安排也是一樣的，”他說，“很多課程看起來都差不多，但如果你到課堂上，聽一聽孩子們在課程結束時所作的成果展示，你就能發現其中的不同。”
在這樣一個每天都在引進新科技的時代，科技產品並不是高地公園小學所強調的重點。
“我今天買的高科技產品，在三年之後就會被淘汰。”Cerna說，“我們強調的是對科學和創意思維的學習。這些軟技巧正是當今的企業所期望的。”
在設計課程時，教育者們會向本地的企業、高等教育學府和政府的代表諮詢意見。
“他們告訴我們，讓你們的學生在解決問題、團隊協作和創意思維方面做好準備，至於科技的部分，他們未來所在的企業和領域會教給他們的。”Cerna說。
如何提高孩子的思考能力?Cerna的建議是，很多博物館和校外考察的目的地都提供一些課程或者指導手冊，這些課程都有助於幫助孩子開發思維能力。有興趣的家長可以要一份文件來參考。
“你會體會到，一場簡單、充滿娛樂性的體驗實際上也是科學。”Cerna說。
如何提高學生的思維能力正在成爲教育中的重要課題。
在玩樂中發揮創意
在聖安東尼奧布魯克斯科學與工程學院的校園裏，教學的重點是科學、科技、工程學和數學。在這裏，教育者們從小學開始就通過玩樂的方式來教孩子們發展批判性思維，Jeniann Colon說，她是布魯克斯科學與工程學院的發言人。
“通常數理化的課程會讓人感覺到很難，或者很無趣，而遊戲活動能讓孩子們積極地投入，同時避免這種感覺。”Colon說，“我們通過遊戲來培養學生們解決問題的技巧和分析的能力，從而讓他們在中學高強度的數理化課程中取得更優異的成績。我們鼓勵學生們把在這裏學到的技巧用來解決現實生活中的問題。”
舉個例子，布魯克斯學院的學校停車場每逢下雨天就有雨水難以排盡的問題，學生們爲此設計了新的排水系統。而小學和高中組的學生們則合力在聖安東尼奧的布魯克斯公園建立了一個新的室外遊樂場。
Ixchell Gonzalez是布魯克斯學院的校長和負責人，他說，家長可以向學校老師索要閱讀清單，並向他們諮詢在家中安排的活動，來幫助孩子們在課堂之外也培養批判性的思維和創造力。
“老師們會教給家長一些簡單的方法和工具，讓孩子們在日常生活中也開動腦筋、積極學習：例如在去商店店買東西時、在坐車時都可以玩一些小遊戲，而在晚餐時則可以讓孩子講故事，”Gonzalez說。“家長在對孩子的教育中起着至關重要的作用，他們應該繼續學習如何在日常生活中鼓勵孩子的創造性，這對孩子的發展來說至關重要。”
