事實上，並不是所有的嬰兒都有酒窩，而是否有酒窩，是由人體中隱性基因控制的，這也就意味着酒窩這個特徵通常是不表現出來的。如果父親和母親都給了寶寶控制酒窩的隱性基因，就會讓隱性基因成爲一對，這時寶寶的酒窩纔會顯現出來。
在有了酒窩的隱性基因後，負責微笑的顴大肌，便會出現一些變異，中間會形成兩個肌腱或分爲兩個肌束，這就會就形成一個凹陷。在笑起來的時候，酒窩便會出現了。另外，人的臉部肌肉並不貼合着骨頭，在笑起來的時候，笑肌、顴小肌等都會受到牽拉，這會讓皮膚凹陷形成酒窩。
有些寶寶在出生時有酒窩，但是在長大後酒窩便消失了。也有一些小寶寶出生時並沒有酒窩，但可能會在以後長出酒窩。所以人們在未來是否有酒窩，在嬰兒時期是無法確認的。
人們在做微笑的表情時，臉部的肌肉相互牽動，而產生一個凹陷，稱之爲“酒窩”。也有人稱之爲“笑窩”，或因位置、大小不同，而有另一個名稱“梨窩”。酒窩並非每個人都有，而有酒窩的人也會有不同形狀、高度、深淺之分。細分之下，酒窩位於嘴角斜上外側約2-2.7公分處，有圓形、橢圓形及裂隙形3種，一般爲在做微笑表情時凹洞最是明顯可見。而臉上還有另一個窩，稱爲梨窩。而梨窩位於嘴角斜外下側約1公分處，梨窩較酒窩小且較不明。酒窩形成最主要是遺傳。
控制酒窩的基因是一種隱形遺傳，也就是父母不一定表現爲有酒窩的特徵，但孩子在出生時因爲雙方攜帶的隱形基因而形成了酒窩。
但這種特徵的形成也本身與人的面部肌肉分佈有一定關係，一般而言，笑肌不那麼豐滿皮下脂肪少的人則不容易形成酒窩。也就是說面部脂肪較少的人出現酒窩的可能性也是較少的。
