在古代，大多數孕婦都選擇私人接生，這些私人接生員就是 “接生婆”或者“收生婆”。自古以來，人們就重死不重生，對待生孩子非常矛盾，一方面高興延續香火，另一方面又視其血光污穢不吉利。中醫雖有婦科，但是中醫醫生認爲生孩子是污穢的事情，不屑於做。生孩子的頭等大事，就落在了接生婆的身上。
古代的接生婆，都是有經驗的中老年婦女擔任，她們一般會在自己的住宅前掛上這樣一個牌匾作爲廣告：“快馬輕車，王氏收生”。
產婦一旦臨盆，家裏人就趕緊把接生婆請到家裏來，有經驗的接生婆會指揮家人把牀上的席子撤掉，鋪上一層細黃土，把草木灰用一塊舊布縫製成“灰袋”，讓產婦坐在上面等待分娩。
接生婆會拿着一個小籃子，籃子裏有很多接生用的東西，其中有三件東西，比較奇怪，那就是短髮、鐮刀、擀麪杖。
短短的頭髮有什麼用呢？如果產婦長時間生不出來，接生婆會讓產婦把頭髮吞下來，這樣一來，產婦由於腸胃不適，會嘔吐，增加腹壓，促進胎兒下降降生。如果還不起作用，有的接生婆還會拿出擀麪杖，適當的用力，在產婦的肚子上擀幾下，讓孩子“趕緊”出來。
鐮刀的作用，則是在孩子出生之後了，孩子娩出後，接生婆用開水燙過或火燒過的鐮刀，把新生兒的臍帶剪斷，這表示“鐮生貴子”。
經過這一系列的工作之後，接生婆的任務纔算告一段落。
古代人均壽命低，主要是被極高的新生兒死亡率拉下來的，古代平民百姓，幾乎每家每戶都有早夭的嬰兒。在醫學不發達的時代，接生婆既爲廣大的產婦服務，又因爲落後愚昧的接生手法和技術受到人們的指摘。。
因此，舊式接生婆的接生法，在近代受到了西洋醫術的衝擊和挑戰，加之由於產婆自身的侷限與非科學，她們逐漸遭遇到技術瓶頸和信任危機。在新中國成立後，政府專門培訓了一批接生婆，教給她們新式接生法，大大降低了全國各地的產婦及嬰兒死亡率，而且使科學的生育觀念和方法逐步深入人心，贏得了廣大羣衆對黨和國家的普遍認同，再之後，又鼓勵產婦到醫院生產，現在，人們住院接生率基本上已經達到了百分之百，接生婆這一職業已經退出了歷史舞臺，取而代之的是我們助產士，在現代化的醫院幫助孕婦們完成接生工作。
這一歷史的進步使得我國的孕產婦死亡率持續下降，中國到“十二五”結束，全國孕產婦死亡率爲20. 1 /10萬，比之前有所下降，嬰兒死亡率下降到8.1‰，提前實現聯合國千年發展目標，各項指標處於發展中國家前列，有些已達到發達國家水平。生孩子，終於不再是可怕的鬼門關，而是無數家庭的甜美記憶！
