葉酸，屬B族維生素，這是合成核酸所必須的元素，是細胞生長和組織修復所必備的物質，更是胚胎髮育過程中不可缺少的營養素。
孕前爲什麼要補充葉酸
葉酸，屬B族維生素，這是合成核酸所必須的元素，是細胞生長和組織修復所必備的物質，更是胚胎髮育過程中不可缺少的營養素。葉酸的臨牀功能除了預防胎兒神經管缺陷外，近年也有研究報告指出，它可以減少血液中一種名爲homocysteine的氨基酸，進而降低心臟血管疾病的發生。
另外還有些學者認爲，葉酸也可以降低大腸癌的發生率。1983—1991年，英國完成一項世界範圍的研究計劃，包括32個研究中心，超過1萬名曾生育神經管缺陷的孕婦，在懷孕之前3個月和懷孕前期3個月，每日給予這些孕婦4毫克葉酸，結果發現神經管缺損的再發生率降至1%，而未使用葉酸的婦女，其神經管缺陷兒再發生率則高達3.5%，補充葉酸使神經管缺陷的再發生率降低了71%。
1993年美國的研究也獲得了相似結果。根據這些研究，專家建議，爲預防人羣中較普遍存在的葉酸缺乏，所有育齡婦女，應每日至少補充0.4毫克的葉酸。
對飲食中葉酸攝入量不能滿足上述要求者，應另外補充葉酸或複合維生素製劑。對曾出生過神經管缺陷兒的孕婦，葉酸補充量，應達每日4毫克，而且應從準備懷孕前3個月開始，持續到懷孕後3個月，這樣可以降低神經管缺損的發生。
