雪：從混合雲中降落到地面的雪花形態的固體水。由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪團）組成的降水。雪是水在空中凝結再落下的自然現象，或指落下的雪；雪是水在固態的一種形式。雪只會在很冷的溫度及溫帶氣旋的影響下才會出現，因此亞熱帶地區和熱帶地區下雪的機會較微小。
大凡物事都有幾種別名，雪花也有許多別稱，這些別稱通常都出自古代詩人的名句，比如“銀粟”（獨往獨來銀粟地———宋·楊萬里詩）、“玉塵”（東風散玉塵———唐·白居易詩）、“玉龍”（峴山一夜玉龍寒———唐·呂岩詩）、“六出”（六出飛花入戶時———唐·高駢詩）。雪花是六角形的，這一點是在中國最早見諸文字的。西漢時《韓詩外傳》曰：“凡草木之花多五出，雪花獨六出。”雪花雖然都是六角形，但細分起來有20000多種具有微小差別的圖案。
形狀
雪（snow）是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪團）組成的降水。
水是地球上各種生靈存在的根本，水的變化和運動造就了我們今天的世界。在地球上，水是不斷循環運動的，海洋和地面上的水受熱蒸發到天空中，這些水汽又隨着風運動到別的地方，當它們遇到冷空氣，形成降水又重新回到地球表面。這種降水分爲兩種：一種是液態降水，這就是下雨；另一種是固態降水，這就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨層雲和高層雲，降水強度變化較慢；冷天積雨雲的降雪有陣性特徵，稱爲陣雪。
降雪由大量不同大小的雪晶組成，一般小的比較多。爲了描述同時下落的雪晶羣體的大小分佈特徵，常用雪晶譜或雪晶溶化後的溶液譜。
雪晶主要是在雲中凝華增大的，首先在冷雲中通過冰核的作用產生冰晶，通過凝華（冰晶過程）長大成雪晶，以後還能撞凍過冷水滴而長大。雪晶撞凍過冷水滴很多時，外形會改變。雪晶具有各種各樣的形狀，這同它們生長環境的溫度和溼度有關。
降雪量同所有降水量一樣，用相當的水層厚度來度量，單位是mm。實用上有時也用降雪在平地上所累積的深度來度量，稱爲積雪深度。
雪花多呈六角形，花樣之所以繁多，是因爲冰的分子以六角形爲最多，對於六角形片狀冰晶來說，由於它的面上、邊上和角上 的曲率不同，相應地具有不同的飽和水汽壓，其中角上的飽和水汽壓最大，邊上次之，平面上最小。在實有水汽壓相同的情況下，由於冰晶各部分飽和水汽壓不同，其凝華增長的情況也不相同。例如當實有水汽壓僅大於平面的飽和水汽壓時，水汽只在面上凝華，形成的是柱狀雪花。當實有水汽壓大於邊上的飽和水汽壓時，邊上和麪上都會發生凝華。由於凝華的速度還與曲率有關，曲率大的地方凝華較快，故在冰晶邊上凝華比面上快，多形成片狀雪花。當實有水汽壓大於角上的飽和水汽壓時，雖然面上、邊上、角上都有水汽凝華，但尖角處位置突出。水汽供應最充分，凝華增長得最快，故多形成枝狀或星狀雪花。再加上冰晶不停地運動，它所處的溫度和溼度條件也不斷變化，這樣就使得冰晶各部分增長的速度不一致，形成多種多樣的雪花。
在混合雲中，由於冰水共存使冰晶不斷凝華增大，成爲雪花。當雲下氣溫低於 0℃時，雪花可以一直落到地面而形成降雪。如果雲下氣溫高於 0℃時，則可能出現雨夾雪。雪花的形狀極多，有星狀、柱狀、片狀等等，但基本形狀是六角形。
雪花之所以多呈六角形，花樣之所以繁多，是因爲冰的分子以六角形爲最多，對於六角形片狀冰晶來說，由於它的面上、邊上和角上的曲率不同，相應地具有不同的飽和水汽壓，其中角上的飽和水汽壓最大，邊上次之，平面上最小。在實有水汽壓相同的情況下，由於冰晶各部分飽和水汽壓不同，其凝華增長的情況也不相同。例如當實有水汽壓僅大於平面的飽和水汽壓時，水汽只在面上凝華，形成的是柱狀雪花。當實有水汽壓大於邊上的飽和水汽壓時，邊上和麪上都會發生凝華。由於凝華的速度還與曲率有關，曲率大的地方凝華較快，故在冰晶邊上凝華比面上快，多形成片狀雪花。當實有水汽壓大於角上的飽和水汽壓時，雖然面上、邊上、角上都有水汽凝華，但尖角處位置突出，水汽供應最充分，凝華增長得最快，故多形成枝狀或星狀雪花。再加上冰晶不停地運動，它所處的溫度和溼度條件也不斷變化，這樣就使得冰晶各部分增長的速度不一致，形成多種多樣的雪花。
原理
冰雲是由微小的冰晶組成的。這些小冰晶在相互碰撞時，冰晶表面會增熱而有些融化，並且會互相沾合又重新凍結起來。這樣重複多次，冰晶便增大了。另外，在雲內也有水汽，所以冰晶也能靠凝華繼續增長。但是，冰雲一般都很高，而且也不厚，在那裏水汽不多，凝華增長很慢，相互碰撞的機會也不多，所以不能增長到很大而形成降水。即使引起了降水，也往往在下降途中被蒸發掉，很少能落到地面。
最有利於雲滴增長的是混合雲。混合雲是由小冰晶和過冷卻水滴共同組成的。當一團空氣對於冰晶說來已經達到飽和的時候，對於水滴來說卻還沒有達到飽和。這時雲中的水汽向冰晶表面上凝華，而過冷卻水滴卻在蒸發，這時就產生了冰晶從過冷卻水滴上“吸附”水汽的現象。在這種情況下，冰晶增長得很快。另外，過冷卻水是很不穩定的。一碰它，它就要凍結起來。所以，在混合雲裏，當過冷卻水滴和冰晶相碰撞的時候，就會凍結沾附在冰晶表面上，使它迅速增大。當小冰晶增大到能夠克服空氣的阻力和浮力時，便落到地面，這就是雪花。
當靠近地面的空氣在0℃以上，但是這層空氣不厚，溫度也不很高，會使雪花沒有來得及完全融化就落到了地面。這叫做降“溼雪”，或“雨雪並降”。這種現象在氣象學裏叫“雨夾雪”。
條件
水汽飽和
空氣在某一個溫度下所能包含的最大水汽量，叫做飽和水汽量。空氣達到飽和時的溫度，叫做露點。飽和的空氣冷卻到露點以下的溫度時，空氣裏就有多餘的水汽變成水滴或冰晶。因爲冰面飽和水汽含量比水面要低，所以冰晶生長所要求的水汽飽和程度比水滴要低。也就是說，水滴必須在相對溼度（相對溼度是指空氣中的實際水汽壓與同溫度下空氣的飽和水汽壓的比值）不小於100%時才能增長；而冰晶呢，往往相對溼度不足100%時也能增長。例如，空氣溫度爲-20℃時，相對溼度只有80%，冰晶就能增長了。氣溫越低，冰晶增長所需要的溼度越小。因此，在高空低溫環境裏，冰晶比水滴更容易產生。
空氣裏有凝結核
有人做過試驗，如果沒有凝結核，空氣裏的水汽，過飽和到相對溼度500%以上的程度，纔有可能凝聚成水滴。但這樣大的過飽和現象在自然大氣裏是不會存在的。所以沒有凝結核的話，我們地球上就很難能見到雨雪。凝結核是一些懸浮在空中的很微小的固體微粒。最理想的凝結核是那些吸收水分最強的物質微粒。比如說海鹽、硫酸、氮和其它一些化學物質的微粒。所以我們有時纔會見到天空中有云，卻不見降雪，在這種情況下人們往往採用人工降雪。
對農作物
雪有利於農作物的生長髮育。雪是具有很好保溫效果的物質，可以在寒冬保護植物不被凍傷，來年開春雪水融化可以爲植被提供良好的供水，大自然的力量絕對不是巧合，因雪的導熱本領很差，土壤表面蓋上一層雪被，可以減少土壤熱量的外傳，阻擋雪面上寒氣的侵入，所以，受雪保護的莊稼可安全過冬。積雪還能爲農作物儲蓄水分。此外，雪還能增強土壤肥力。據測定，每1升雪水裏，約含氮化物7.5克。雪水滲入土壤，就等於施了一次氮肥。用雪水餵養家畜家禽、灌溉莊稼都可收到明顯的效益。
同時冬季雪水充足，不僅可以減輕當年的旱情，而且，也給來年春播作物的適時播種和苗全苗壯提供了有利條件。
人體健康
經常用雪水洗澡，不僅能增強皮膚與身體的抵抗力，減少疾病，而且能促進血液循環，增強體質。如果長期飲用潔淨的雪水，可益壽延年。這是那些深山老林中長壽老人長壽的“祕訣”之一。
雪爲什麼有如此奇特的功能呢？因爲雪水中所含的重水比普通水中重水的數量要少1/4。重水能嚴重地抑制生物的生命過程。有人做過試驗，魚類在含重水30－50%的水中很快就會死亡。雨雪形成最基本的條件是大氣中要有“凝結核”存在，而大氣中的塵埃、煤粒、礦物質等固體雜質則是最理想的凝結核。如果空氣中水汽、溫度等氣象要素達到一定條件時，水汽就會在這些凝結核周圍凝結成雪花。所以，雪花能大量清洗空氣中的污染物質。故每當一次大雪過後空氣就顯得格外清新。
對於農村人來說，下雪是給莊稼加了一牀被，又溼潤又鬆土，預示着第二年的豐收。 對於城裏人來說，下雪只是改善了空氣質量，增加了遊玩的樂趣。
其實雪還有其他的醫療作用，它可以去火、明目、降血脂等等。
據測定，一般新雪的密度每立方厘米爲0.05-0.10克。所以，地面積雪對音波的反射率極低，能吸收大量音波，能爲減少噪音作出貢獻。
保溫作用
積雪，好像一條奇妙的地毯，鋪蓋在大地上，使地面溫度不致因冬季的嚴寒而降得太低。積雪的這種保溫作用，是和它本身的特性分不開的。
我們都知道，冬天穿棉襖很暖和，這是因爲棉花的孔隙度很高，棉花孔隙裏充填着許多空氣，空氣的導熱性能很差，這層空氣阻止了人體的熱量向外擴散。覆蓋在地球胸膛上的積雪很象棉花，雪花之間的孔隙度很高，就是鑽進積雪孔隙裏的這層空氣，保護了地面溫度不會降得很低。當然，積雪的保溫功能是隨着它的密度而隨時在變化着的。這很象穿着新棉襖特別暖和，舊棉襖就不太暖和的情況一樣。新雪的密度低，貯藏在裏面的空氣就多，保溫作用就顯得特別強。老雪呢，象舊棉襖似的，密度高，貯藏在裏面的空氣少，保溫作用就弱了。
這是因爲空氣是不良導體。我們知道，任何一個物體，它本身都能通過熱量，這種能夠通過熱量的性能，稱做物體的導熱性。在自然界常見的幾種物質中，空氣的導熱性最差。所以物體裏容納的空氣越多，它的導熱性就越差。由於積雪裏所能容納的空氣量變化幅度較大，因此，積雪的導熱係數變化幅度也較大。一般剛下的新雪孔隙大，保溫效應最好，到春天融雪後期，積雪爲水所浸漬，這時它的導熱係數就更接近於水了，積雪的保溫作用便趨於消失。
中藥作用
平常人眼中的普通雪花，究竟有何藥用價值?
中醫介紹，民間流傳臘雪可護菜麥，殺蟲蝗，如果用來浸五穀，則耐旱不長蟲，還可封壇醃菜。根據《本草綱目》，臘雪的確可清熱解毒，塗揉於患處舒筋活血，可治燙傷、防凍瘡，名人雅士雪水煮茶也未爲不可。
由於現代社會工業污染嚴重，尤其初雪附着的大氣污染物較多，不宜食用，通常不入藥。此後連續下的雪應相對潔淨，微生物與細菌“休眠”，所含氮化物比普通水更高，易吸收，有助新陳代謝，其性味甘涼，封存後夏天防暑祛痱也有一定功效。
作爲水資源
當城市受到降雪威脅時,與降雪有關的“城市次生災害”事件逐漸顯露出來,降雪造成的損失日漸突出,嚴重影響城市經濟生活的正常運轉。另外,城市化的發展也造成許多城市水資源短缺,尤其我國冬季降水偏少,城市水資源短缺的問題更加突出。城市降雪對緩解、補充城市冬季水資源短缺和改善、保護生態環境起着極爲重要的作用。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。——（柳宗元）《江雪》
晚來天欲雪，能飲一杯無？——（白居易）《問劉十九》
柴門聞犬吠，風雪夜歸人。——（劉長卿）《逢雪宿芙蓉山主人》
燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。——（李白）《北風行》
梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。 ——（盧梅坡）《雪》
白雪卻嫌春色晚，故穿庭樹作飛花。——（韓愈）《春雪》
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。——（岑參）《白雪歌送武判官歸京》
馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。——（岑參）《走馬川行奉送封大夫出師西征》
夜來城上一尺雪，曉駕炭車碾冰轍。——（白居易）《賣炭翁》
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。——（盧綸）《塞下曲》
窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。——（杜甫）《絕句·兩個黃鸝鳴翠柳》
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。 ——（韓愈）《左遷至藍關示侄孫湘》
欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。—— （李白）《行路難》
夜深知雪重，時聞折竹聲。——（白居易）《夜雪》
