節氣
我國古籍《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”秋分之“分”爲“半”之意。“秋分”的意思有二：
一是，晝夜時間均等，太陽在這一天到達黃經180度，直射地球赤道，因此全球大部分地區這一天的24小時晝夜均分，各12小時。秋分過後，太陽直射點開始由赤道進入南半球，北半球開始晝短夜長，一天中白晝短於黑夜；北極附近也即將迎來一年中連續6個月的漫漫長夜與連續6個月不滅的星空。
二是，氣候由熱轉涼。按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬爲四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分在每年公曆的9月22日，23日或24日，爲中國傳統節日中的二十四節氣之一，此時太陽到達黃經180度。秋分的含義《月令七十二候集解》：“八月中……解見春分”。“分”示晝夜平分之意，同春分一樣，此日太陽直射地球赤道，晝夜相等。此後，陽光直射位置開始進入南半球，北半球開始晝短夜長，氣溫降低，在全國具有普遍意義。秋分，“分”即爲“半”。秋分時，地球絕大部分地區這一天晝夜均分，各12小時；在北極點與南極點附近，這一天可以觀測到太陽整日都在地平線上。秋分之後，北半球各地晝短夜長，南半球各地晝長夜短。”秋分的特點秋分節氣是二十四節氣中比較特殊的。
秋分的氣候
秋分時節，我國大部分地區已經進入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖溼空氣相遇，產生一次次的降水，氣溫也一次次地下降。正如人們常所說的那樣，已經到了“一場秋雨一場寒”的時候，但秋分之後的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。
在我國的華北地區有農諺說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。”諺語中明確規定了該地區播種冬小麥的時間；而“秋分天氣白雲來，處處好歌好稻栽”則反映出江南地區播種水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節氣的禁忌也總結成諺語，如“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。
地理學
春分—3/21
夏至—6/22
秋分—9/23
冬至—12/22
依次類推
北半球各地從冬至開始白晝越來越長，但是從春分開始白晝比黑夜長；從夏至那天開始白晝越來越短，但是從秋分開始白晝比黑夜短。
原因：冬至日，太陽直射南迴歸線，北半球各地白晝最短，隨後太陽直射點開始北移，北半球各地白晝越來越長。春分過後，太陽直射點移到北半球，北半球開始白晝長於黑夜。到了夏至日，太陽直射北迴歸線，北半球各地白晝最長，隨後太陽直射點開始南移，北半球各地白晝越來越短。秋分過後，太陽直射點移到到南半球，北半球開始白晝短於黑夜。
秋分是踏秋的正式開始
1、秋祭月
秋分曾是傳統的“祭月節”。如古有“春祭日，秋祭月”之說。現在的中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。據考證，最初“祭月節”是定在“秋分”這一天，不過由於這一天在農曆八月裏的日子每年不同，不一定都有圓月。而祭月無月則是大煞風景的。所以，後來就將“祭月節”由“秋分”調至中秋。
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱爲日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。我國各地至今遺存着許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古蹟。民間的祭月習俗因地區不同儀式各異。
北京的“月壇”就是明嘉靖年間爲皇家祭月修造的。《北京歲華記》記載北京祭月的習俗說：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上兔如人立；陳瓜果於庭；餅面繪月宮蟾兔；男女肅拜燒香，旦而焚之。”北京祭月還有一個特別的風俗，就是“惟供月時，男子多不叩拜”，此即民諺所說“男不拜月”。
2、吃秋菜
在嶺南地區，昔日四邑（現在加上鶴山爲五邑）的開平蒼城鎮的謝姓，有個不成節的習俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是一種野莧菜，鄉人稱之爲“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去採摘秋菜。在田野中搜尋時，多見是嫩綠的，細細棵，約有巴掌那樣長短。採回的秋菜一般家裏與魚片“滾湯”，名曰“秋湯”。有順口溜道：“秋湯灌髒，洗滌肝腸。闔家老少，平安健康。”一年自秋，人們祈求的還是家宅安寧，身壯力健。
野莧菜含有多種營養成分。豐富的胡蘿蔔素、維生素C有助於增強人體免疫功能，提高人體抗癌作用。炒野莧菜具有清熱解毒、利尿、止痛、明目的功效，食之可增強抗病、防病能力，健康少病，潤膚美容。適用於痢疾、目赤、雀盲、乳癰、痔瘡等病症。
實際上，嶺南習俗所謂的“秋湯”也是和現在中醫學提倡的秋天滋補是一致的，只不過嶺南習俗更加典型，有點土生土長的味道，沒有上升到中醫學理論的高度罷了。
3、送秋牛
秋分隨之即到，其時便出現挨家送秋牛圖的。其圖是把二開紅紙或黃紙印上全年農曆節氣，還要印上農夫耕田圖樣，名曰“秋牛圖”。送圖者都是些民間善言唱者，主要說些秋耕和吉祥不違農時的話，每到一家更是即景生情，見啥說啥，說得主人樂而給錢爲止。言詞雖隨口而出，卻句句有韻動聽。俗稱“說秋”，說秋人便叫“秋官”。
4、粘雀子嘴
秋分這一天農民都按習俗放假，每家都要吃湯圓，而且還要把不用包心的湯圓十多個或二三十個煮好，用細竹叉扦着置於室外田邊地坎，名曰粘雀子嘴，免得雀子來破壞莊稼。
希望用湯圓將麻雀的嘴粘住當然只是農民朋友的美好想象和願望，不過這其中也說明了一個道理，那就是湯圓的黏性比較大，不易消化，不宜多食。湯圓多以糯米爲主原料和其他一些配料製成，糯米性溫，味甘，所加配料亦往往是高糖分、高熱量之物，在春寒季節少量食用有助於補充身體熱能，補虛調血、昇陽健脾。但糯米黏滯、難消化，多食容易導致食滯。搭配蔥、蒜等辛味食物，可以平衡湯圓的滯緩效果。
5、放風箏
秋分期間還是孩子們放風箏的好時候。尤其是秋分當天。甚至大人們也參與。風箏類別有王字風箏，鰱魚風箏，眯蛾風箏，雷公蟲風箏，月兒光風箏，其大者有兩米高，小的也有二、三尺。市場上有賣風箏的，多比較小，適宜於小孩子們玩耍，而大多數還是自己糊的，較大，放時還要相互競爭看哪個的放得高。
6、做面雀，吃麪雀
《夜喜賀蘭三見訪》（唐）賈島
漏鍾仍夜淺，時節慾秋分。
泉聒棲松鶴，風除翳月雲。
踏苔行引興，枕石臥論文。
即此尋常靜，來多隻是君。
《中秋對月》（唐）李頻
秋分一夜停，陰魄最晶熒。
好是生滄海，徐看歷杳冥。
層空疑洗色，萬怪想潛形。
他夕無相類，晨雞不可聽。
《秋分》 左河水
暑退秋澄氣轉涼，日光夜色兩均長。
銀棉金稻千重秀，丹桂小菊萬徑香。
《點絳脣》
金氣秋分，風清露冷秋期半。
涼蟾光滿，桂子飄香遠。
素練寬衣，仙仗明飛觀。
霓裳亂，銀橋人散。
吹徹昭華管。
《依韻奉和司徒侍中庚戌秋分》（宋）強至
金氣才分向此朝，天清林葉擬辭條。
三秋半去吟蛩逼，百感中來醞蟻消。
候早初逢旬甫浹，月圓前距望非遙。
如今晝夜均長短，佔錄無勞史姓譙。
《秋分後頓淒冷有感》（宋）陸游
今年秋氣早，木落不待黃，
蟋蟀當在宇，遽已近我牀。
況我老當逝，且復小彷徉。
豈無一樽酒，亦有書在傍。
飲酒讀古書，慨然想黃唐。
耄矣狂未除，誰能藥膏肓。
《浪淘沙·秋分》相城寒雨客 丙申年八廿二
華亭賞秋月，夜夜星空。晝夜均分夜漸濃。在夜莫尋日來早，自有時令。
插花褪春紅，日日雲清。浮沉飄零幾落桐。冷風惠星繡月去，怎管向隅。
《秋分日憶用濟》（清）紫靜儀
遇節思吾子，吟詩對夕曛。
燕將明日去，秋向此時分。
逆旅空彈鋏，生涯只賣文。
歸帆宜早掛，莫待雪紛紛。
《二十四節氣之秋分》貴穀子
一分秋意一分涼，野外繁露披衣裳。
八九菊黃蟹兒肥，風和氣爽丹桂香。
