3歲的幼兒，與現實生活中的朋友關係未臻圓滑，尚未能順利交往，所以，想像中的朋友在他們生活中佔很重要的地位。據說以3歲半時爲最多。
想像的朋友一般都只有1個，有時也可以有2、3個，幼兒就以想像的方式，跟這種朋友進行有趣的遊戲。
大致來說，善於製造想像的朋友者，都是比較內向、不喜歡社交，雖然渴望獲得朋友，實際上卻辦不到，所以用想像來彌補。跟非社會性的孩子比較，社會性的孩子，有時受時間及其他因素的制約，無法與現實中的朋友遊玩，只得靠想像中的朋友來彌補其不足。
此一年齡的幼兒在跟實際的朋友交往時，常會因自我意識引起爭執，故唯有靠着跟想像中的朋友遊玩，才能得到滿足。
然而，根據實地調查，有些孩子認爲想像的朋友對他較爲理想。不過，有一種想像的朋友只會引起幼兒的反感。理想型的想像中的朋友，可供幼兒練習善意的表現，反感型的想像朋友，則可讓幼兒盡情發泄在現實生活中無法表現的憎惡和敵意。
換句話說，想像的朋友對大多數的孩子而言是親密的同伴，或是接近他們理解、受他們尊敬的人物之化身。
有一位小男孩把他理想中的偶像，取名爲大李。在他面臨選擇的時候，他就對自己說：“假如大李是我，他一定會選擇××”，然後以此作爲他的決擇，因此，即使再困難的事情，他都能勇敢地全力以赴，因爲他強迫自己要向理想偶像看齊。
他的母親知道這種情形之後，便巧妙地利用他的心理，時常以——“換了是大李，一定很想快點做完。”“假如大李是你，他會怎麼做呢？”來激勵他、指導他。這種方法只要是不過於勉強，是值得推廣的。
一般來說，智能較高的孩子，會擁有較多想像的朋友，內容也比較活潑、豐富。
在現實生活中缺乏朋友的非社會性幼兒，與想像朋友的關係會變得密不可分，就好像那確實是存在的。他會跟想像的朋友談話，把自己的食物分一半給對方，甚至爲“他”保留座位，共同分享一切，成人看了這種情形，心裏通常會有一種不安感。這種過度依賴想像朋友的小孩，脫離了現實社會，對實際的朋友不感興趣，也會造成問題。雙親應設法讓他接觸實際社會，將他的注意力轉移到現實生活中。因此，想像的朋友就像是將幼兒送向朋友羣中的一道橋樑。
