隨着二胎時代的來臨，各種大孩子如何極端抗拒父母再次生育的段子層出不窮。當然我們不需要因爲“給老大生個夥伴”而生二胎，也不需要因爲“老大不開心”而不敢再要一個，是否或者何時要二胎可以更多從父母自己的角度來考量。但合理的瞭解、預防寶寶之間的手足之爭，應該是父母從計劃二胎時候就要了解的事情，今天瞭解一下沒有經歷過“獨生子女”斷檔的美國經驗是怎樣的。
如果你有不止一個孩子，那你一定處理過很多手足之爭。小孩子在家裏的競爭是家常便飯。所有孩子都想要父母的愛和關注，並且每個孩子都認爲理所當然要得到你的全部。孩子不想和兄弟姐妹分享你，但是當他意識到這無可避免的時候，他可能會嫉妒兄弟姐妹，甚至有可能對他們使用暴力。
當孩子之間年齡的差距在1歲半到3歲之間的時候，兄弟姐妹之間的爭鬥最令人頭痛。這是因爲學齡前兒童仍然非常依賴父母，他們與其他朋友或成人之間還沒有建立起很多安全的關係。但是，哪怕手足之間的年齡相差9年甚至更多，年長的孩子依舊需要父母關注和愛護。如果他覺得自己被忽略或拒絕，可能他會怪罪小寶寶。一般情況下，孩子越大就會越少嫉妒弟妹。通常，學齡前兒童對新生兒弟妹有最明顯的嫉妒。
可能會有那麼幾天，你會真的確信自己的孩子彼此憎恨，但是這種感情爆發只是暫時的。儘管他們相互怨恨，大部分孩子卻真的愛護自己的手足。但可能你很難發現這一點，因爲他們將最糟糕的行爲都留到你在周圍的時候表現出來，爲了吸引你的注意力而發生直接衝突。當你不在的時候，他們可能會是好夥伴。隨着他們年齡增長，慢慢將不再需要你百分之百的關注，他們之間相互關愛之情將勝過嫉妒。成年之後的手足之間罕有激烈競爭。
你會發現手足之爭早在年幼寶寶還未出生前就有跡可循。當年長的孩子看到你做育嬰準備或購買嬰兒用品時，他也可能會跟你索要禮物。他可能又想穿尿布，或者像“小寶寶”那樣用奶瓶喝水。如果他意識到你把全部心思都放在小寶寶身上時，他可能就會通過搗蛋或演戲來獲取你的注意力。
小寶寶回家之後，這種反常或退行的行爲可能依然繼續。年長的孩子可能會哭的更頻繁，變得更加粘人和過分需要你，或者乾脆變得沉默寡言。他可能會模仿各種嬰兒的行爲，會要他的舊嬰兒毯，會吮吸安撫奶嘴，或者直接要求吃奶。學齡兒童通常會對小寶寶很感興趣，也很有愛心，但是也會出現爲了獲取注意力，而採取攻擊或搗蛋行爲的情況。當父母與小寶寶積極親切的互動時，例如哺乳或洗澡，兄弟姐妹之間對父母注意力需求的競爭最爲強烈。
隨着年幼的孩子的年齡增長，活動能力更強，他們會因爲和年長孩子搶玩具或其他物品而發生爭執。幼兒會直接去拿他想要的東西，不管那是誰的，但是學齡前兒童會出於嫉妒而捍衛自己的領地。當弟妹闖入他們的空間時，年長的孩子通常都會反應得很激烈。
有時，尤其是年長孩子和年幼孩子相隔幾歲的時候，年長孩子會接受並會保護年幼孩子。但是，當年幼的孩子長大，各種技能和才能(例如學校功課、運動、語言表達、歌唱或表演)更加成熟時，年長的孩子可能會因爲覺得“他們在炫耀”而產生危機感或感到尷尬。因此他可能又會變得有攻擊性或令人惱火，或者又開始跟弟妹競爭。同樣的，隨着年齡的增長，年幼的孩子也可能會嫉妒兄姐擁有的特權、才能、成就或特長。不過一般來說，我們很難判斷是哪個孩子引起了競爭。
沒必要對孩子之間的嫉妒反應過度，這一點非常重要，尤其是年長的孩子處於學前階段。孩子感到怨恨和挫敗是可以理解的——沒有誰不想成爲父母關愛的焦點。他需要一些時間才能明白，父母不會因爲有了第二個孩子而減少對他的愛。
如果年長的孩子開始模仿嬰兒的行爲，不要嘲笑或懲罰他。可以暫時滿足他，允許他用奶瓶喝水，或者爬到嬰兒牀或遊戲圍欄中，但是最多隻能這樣做一、兩次，並且不要給他更多關注，否則他會變本加厲。清楚明確的告訴他，沒有必要表現的像個小寶寶，以此來得到你的肯定、愛或關心。當他表現的像個“大孩子”時稱讚他，並且給他更多機會做一個“大哥哥”(如果是女孩，做“大姐姐”)。如果你常有意地去誇獎他某些良好表現，他應該很快就能意識到，成熟的行爲比嬰兒的行爲對自己更有利。
如過年長的孩子介於3-5歲之間，可以通過爲他劃定安全的受保護區來減少因爲空間引起的矛盾。將他的私人物品與共享玩具分開，有助於減少爭吵。
對父母來說，比較自己的兩個孩子是很正常的事，但是不要在他們面前這樣做。每個孩子都是不同的，理應得到不同的對待。比較必然會令一個孩子覺得不如另一個，例如“你姐姐/妹妹總是比你更整潔”這樣一句話，會讓孩子恨你和姐姐/妹妹，事實上可能還會令他更加邋遢。
當孩子們爭吵時，通常最好的辦法是置身事外。別去管他們，他們反而可能和平解決。一旦你牽扯進去，就會禁不住偏袒一方，讓一個孩子覺得勝利，卻讓另一個感到背叛。即使他們在你面前打起來，你也要儘量公平，並告訴他們自己去和平解決。不要責備任何一方，而是給他們解釋，雙方都要對發生爭執負責，也都有責任平息它。這樣做能夠鼓勵他們共同解決問題，這種社交技能會讓他們今後受益終生。
當然，如果局面變得暴力，尤其是年長的孩子可能會傷害到年幼的孩子時，你必須制止。這種情況下，首先你必須要保護年幼的孩子。然後，讓年長的孩子明白，你絕不會容忍任何暴力行爲。如果孩子之間的年齡差距較大，或者有任何原因令你懷疑可能發生暴力，他們在一起的時候要密切監督。及時阻止攻擊行爲肯定比懲罰攻擊行爲要好，懲罰通常會增加而不是降低年長孩子的敵意。
分別花時間陪伴每個孩子十分重要。找到對每個孩子關注的平衡點確實不容易，但是如果年長孩子的表現已經變得極端了，這說明你確實需要爲他投入更多時間了。
如果年長孩子一直非常有攻擊性，或者你覺得不知道如何處理這種情況，去諮詢你的兒科醫生，他/她能夠判斷這是正常的手足之爭，還是需要特別注意的問題。兒科醫生也能建議一些緩解緊張局勢的方法。如果必要的話，他/她也會爲你推薦稱職的心理健康專家。
