伯樂是我國古代最善於識別馬的人，他擅長相馬的名聲家喻戶曉。
有兩個人慕名從很遠的地方來到伯樂身邊，拜伯樂爲師，專門學習相馬的本領。伯樂將自己識別馬的訣竅講給他們聽，同時又帶他們四處實踐，觀察、識別各種各樣的馬。
這一天，伯樂帶着這兩個人一起到趙簡子的馬廄裏去看馬，要他們說出其中愛踢人的馬來。其中一個人仔細觀察了一會兒，指着一匹馬說：
“這就是一匹愛踢人的馬。”
另一個人則用手去摸馬的屁股。他連續摸了三遍，這馬依然站在那裏，不僅沒有踢人，甚至連一點焦躁不安的反應也沒有。
那個人見馬很馴服，覺得很難爲情，他以爲自己看錯了。摸馬的人見他對自己正確的看法產生了動搖，便對他解釋說：“其實你並沒有看錯。這匹馬的確是一匹踢人的馬。我摸它的時候，它沒有踢我，是因爲這馬受了傷。它的肩部疲塌，是筋骨勞損的表現;前腿膝關節腫脹說明這馬失過前蹄。而馬在踢人的時候，通常要舉起後腿，這時，馬全身的重量全部落在前腿上。一匹肩部和前腿膝關節受了傷的馬難以承受自己身體的重量，所以後腿擡不起來，它也就難以踢人了。你善於識別踢人的馬，可是卻不善於發現馬身上的傷痛。”
這篇寓言告訴我們，無論是相馬、看人，還是判斷其他事物，都要全面地瞭解情況，注意分析各種現象之間的內在聯繫，否則將會得出錯誤的結論。思想觀念決定興趣愛好，習慣是傳統觀念強。接受新事物必須有對新事物的充分了解與深刻理解，不是朝夕間就可完成的。感性認識與理性認識的差異就更大了。
