1．兒童能被診斷爲自閉症，通常是在2.5～4歲。2歲後，有自閉症的孩子會表現出過度興奮和過度活躍的狀態。許多父母抱怨他們的孩子在睡前很難平靜下來，而且睡得很少。心理生理學的研究發現，在自閉症兒童中，由心跳和呼吸來表現的基礎興奮水平變高。
2．大多數自閉症兒童在身體協調和運動協調方面表現正常。但是，許多自閉症兒童發育上早熟，表現出超越同齡正常兒童所具有的敏捷性與力量。非自閉症的弱智兒童缺乏身體的協調相比，自閉症兒童的運動能力非常突出，他們可以毫不費力或不顧危險地跳上沙發或爬上書架。例如，據心理學家記載，有一個叫亞尼的自閉症兒童，逃過他哥哥的監視，爬上一座150英尺高的水塔。當他爬到水塔頂上時，令人恐懼的事情發生了：他似乎不顧危險，也毫不顧忌旁觀者的反應，危險地用一隻手把自己懸掛在那兒，另一隻手向站在下面的哥哥揮手。由於自閉症兒童的大運動能力遠遠勝過他們對潛在危險的估測能力，因此自閉症兒童的父母不得不對他們的孩子一直保持警惕。
3．自閉症兒童的知覺和感覺能力沒有特殊的缺陷，但是，其視覺敏銳性存在問題。根據父母們的回憶，自閉症孩子在第一年對人的聲音沒有興趣或無反應，致使許多父母懷疑他們的孩子是聾子。這種懷疑是在他們對孩子的有限的社會反應能力逐漸認識的基礎上產生的，而不是懷疑孩子有什麼感官上的缺陷。
4．自閉症兒童的味覺和嗅覺是正常的，但他們對某些氣味和食物有着強烈的負面反應。一些父母常提到他們的自閉症孩子有偏食和挑食的現象，包括對織物十分敏感，並且存在這樣一種挑剔的習慣，即把盤子中的各種食物分開擺放。雖然這種現象在非自閉症兒童身上也有，但是自閉症患者在其青少年時期或成年時期仍會堅持這種行爲。各個年齡或各個知識層次的自閉症患者，其感覺表現與衆不同。自閉症兒童會經常去嗅不可食用的東西，或者用很奇怪的方式（常常是惹人注目的方式）去嗅食物。例如，據心理學家奧立佛?沙克斯（Oliver Sacks）報告，斯蒂芬是一個高能自閉症患者，富有繪畫天賦。可是，當沙克斯把食物遞到斯蒂芬面前時，“斯蒂芬卻痙攣般地低下頭去，嗅聞每一種食物。”
5．自閉症兒童還會對某些聲音深表反感，而這些聲音對非自閉症兒童卻不會感到煩惱。譬如，有這樣一個自閉症兒童，他的家搬到了一個海邊的小鎮上，結果他每聽到汽笛聲就會感覺不安。一個多月以來，每當他聽到汽笛聲時，他就會跳起來，跑到窗邊，大聲尖叫。這時，需要別人反覆向他作出解釋，他才能容忍這種聲音。
6．自閉症兒童用眼睛看東西的方式非常奇特，就像上述的安德魯一樣。許多自閉症兒童使用的是邊緣知覺，而不是直接知覺。也就是說，他們習慣於從眼角看出去，注視的是物體的邊緣，而不是物體的中心。雖然這種表現是非常細微的，但是此類視覺行爲卻對社會交往產生了顯著的影響。研究還發現，許多自閉症兒童會花很長時間沿着他們的視覺邊緣重新定位物體的位置，距離可近可遠，然後，眯着眼睛，從眼角盯着它們看，或者只用一隻眼睛盯着他們看。
當然，正常發展的兒童有時在某些刺激的影響下也會運用這種邊緣知覺，尤其在這種刺激屬於令人威脅的、模棱兩可的，感覺懊惱的刺激時，情況更是如此。例如，當一個兒童看到他的母親神情凝滯、面無表情時，他就會出現這種邊緣知覺。看來，就正常兒童而言，這種視覺傾向提供了一種迴避令人不安的情形的方法，減輕了它們對心理上的影響。問題是，這些行爲在自閉症兒童中是否也具有同樣的作用，目前尚不清楚。我們在試圖瞭解自閉症兒童的過程中所面臨的最大困難是，自閉症兒童的行爲意義，不能根據我們對正常兒童的瞭解來直接進行推斷。我們不能像解釋非自閉症兒童的行爲那樣解釋自閉症兒童的行爲，我們必須把它們與自閉症的複雜表現聯繫起來分析。
