是主要的傳染途徑，健康兒吸入帶菌的飛沫或塵埃後可引起感染，產生肺部原發病竈。
多因飲用未消毒的污染牛型結核桿菌的牛奶或污染人型結核桿菌的其他食物而得病，多產生咽部或腸道原發病竈。
經皮膚傳染極少見，先天性結核病傳染途徑爲經胎盤或吸入羊水感染，多於出生後不久發生粟粒性結核病，母親產前多患有全身性結核，主要爲粟粒性結核病，或生殖器結核。
發病機制
機體在感染結核菌後，致敏T細胞介導產生免疫力及變態反應。兩個反應是同一細胞免疫過程的兩種不同表現。
1、細胞介導的免疫反應：
巨噬細胞吞噬和消化結核桿菌，並將特異性抗原傳遞給輔助T淋巴細胞(CD4 細胞)，巨噬細胞(主要爲樹突狀細胞)分泌白細胞介素12(IL-12)，誘導CD4 細胞向THl細胞極化，分泌和釋放γ干擾素(IFN-γ)。IFN-γ進一步促進單核細胞聚集、激活、增殖和分化，產生大量反應性產物、釋放氧化酶和消化酶及其他殺菌素，以便吞噬和殺滅更多的結核桿菌。IFN-γ增強細胞毒性T淋巴細胞(CTL、CB8 細胞)和自然殺傷(NK)細胞的活性，溶解已吞噬結核桿菌和受抗原作用的巨噬細胞。
上述細胞免疫反應，可最終消滅結核桿菌，但亦可導致宿主細胞和組織破壞。當細胞免疫反應不足以殺滅結核桿菌時，結核桿菌尚可通過巨噬細胞經淋巴管擴散到淋巴結。
2、遲髮型變態反應：
是宿主對結核菌及其產物的超常免疫反應，以巨噬細胞爲效應細胞。大多數情況下，遲髮型變態反應的直接和間接作用，引起細胞壞死及乾酪樣改變，甚至形成空洞。
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