自我意識是人類自身認識自己的第一步心理過程。經過心理上的自我意識的發育，嬰兒才能把自己和自己以外的人、物相互區別開來。本文帶你瞭解什麼是自我意識，跟隨自我意識的發展歷程，用不同的方法，幫助寶寶認識自我。
小強盜的故事
寶嘟兒媽最近又在犯愁，寶嘟兒成了“小強盜”。在院子裏玩耍的時候，喜歡上了別的小朋友的小自行車，愛不釋手，嘴裏嘟嘟着把人家從車上趕下來，自己騎着玩個沒完。開始的時候，寶嘟兒媽並沒在意，以爲孩子喜歡小車，那我們自己買一輛就是。可是新車買來了，款式和品牌都是一流的，結果寶嘟兒到了院子裏，照搶不誤，自己小車無論如何也比不上其他小朋友的小車，寶嘟兒媽鬱悶了，這孩子怎麼“總是搶來的飯香”呢？
讓寶嘟兒變成“小強盜”的不是小朋友的小自行車，也不是寶嘟兒的“怪脾氣”，而是寶嘟兒的自我意識。一歲到兩歲的寶寶自我意識正在覺醒，他們覺得“我的就是我的”，無法區分自己和環境，只要是自己喜歡的，別人的也是我的。聽起來像個小強盜的邏輯。
寶寶自我意識發展的階段
所謂自我意識，是意識的一個方面，即關於作爲主體的自我的意識，特別是關於人我關係的意識。認識自己，把自己作爲主體從客體中區別出來，這是人的個性特徵的重要標誌之一，同時，這也是人類意識區別於動物心理的重要標誌之一。
寶寶自我意識經歷了三個發展階段。
母嬰共生(3～4個月)
胎兒在媽媽的肚子裏的時候不用感受外界的不適刺激(如肚子餓了，尿布溼了)，這是一個非常安全、相對封閉的環境。而當寶寶呱呱墜地，人生的第一個“創傷”也便開始了——寶寶誕生到了一個客觀真實的世界裏。但此時寶寶會以爲自己和媽媽仍然是一體的，他不知道自己和媽媽的區別，也不知道自己和其他人的區別。客體關係心理學家稱之爲“共生”，寶寶分不清哪個是媽媽，哪個是自己。有一天，寶寶會發現，也許媽媽和自己是不一樣的。
隨着寶寶的一天天長大，他們注意到，原來媽媽並不是無時無刻的存在着的。尿布溼了、肚子餓了，如果媽媽不在身邊，無論怎麼哭鬧，好像事情都沒有改變，原來我和媽媽不完全是一樣的啊！有時候，寶寶既沒有尿褲子，也不餓肚子，但他就是哇哇的哭。其實，這是他在試探和探索。有趣的是，1歲左右的寶寶通常會非常喜歡碰觸外界的一切東西，因爲他很想感受觸摸自己和觸摸別的什麼東西有什麼區別。心理學家把這個階段成爲“物—我知覺分化”階段。
鏡像視覺認知(1～2歲)
1～2歲時，雖然寶寶知道有和自己不一樣的人或物存在着，但他還是不能確定自己究竟是誰。寶寶的自我意識改變通常是隨着發音的進步而進行的[i]，例如“我”和“我的”這些詞彙。他們使用這些詞彙和自己的名字還不大靈光，1歲剛出頭的寶寶對別人呼喚他的名字能做出反應；到了1歲半的時候，他已經能理解自己有名字這回事，同時，他知道名字是屬於他的東西。
有心理學家做過鏡像認知實驗[ii]。
1歲多一點的寶寶看到鏡子裏的自己，通常只能明白鏡中的自己好像和自己有點關係，但大概不是真的；快2歲的寶寶則大多能知道鏡子照出了自己的模樣。
這個時期的孩子最粘人。他們希望媽媽總在自己的身邊，有什麼要求的話，媽媽很快就能迴應他，不過，如果媽媽不迴應的話，他也會漸漸習慣的。
矛盾中的自我意識萌發(2～3歲)
2～3歲階段的孩子經常會說不，這是他自我意識的萌芽。因爲他相信自己什麼都能做，所以他什麼都想親自嘗試。可是，事實上許多事他不能做，當事實和自己的想法出現差距時，孩子的內心會出現矛盾，所以，這個時候他發點小脾氣也是可以諒解的。
在這一時期，寶寶對自我的瞭解和描述也發生了改變，心理學家發現：2歲寶寶的自我描述更多的圍繞於一些事實性的基本自我特徵，比如他們會說“我是女孩/男孩”“我是小孩”等，這些自我描述內容的獲得無疑都是爸爸媽媽的強化中獲得的，比如我們常常會聽到媽媽驕傲地在衆人面前讓寶寶“告訴大家你幾歲了”，當寶寶發出類似數字的詞語時，就會得到媽媽和大家的唏噓讚歎。
當寶寶長到3歲後，他們的自我描述裏常常會出現對自己所處事實的簡單描述、自己所有物或喜歡的東西等等，儘管這些描述並不總是正確的。這一時期的表述常常圍繞在實物、方位指代等，但他們這些思考大多是不繫統或不合邏輯的，他們總是從自我出發來考慮問題。
