兒童的自我意識大約從一歲半開始發展，孩子會逐漸瞭解自己和其他人和事物是分開的，可以明顯地表現出喜怒哀樂等各種情緒，快樂時會大笑，不高興時則哭鬧。
有自己的主張
凱瑟琳一回到紐約，便帶了禮物來看望從未見過面的外甥湯姆。
一進門，凱瑟琳興奮、熱情地招呼小湯姆，但一歲半的湯姆只顧坐在地上玩皮卡丘拼圖，應聲擡頭看一眼凱瑟琳阿姨後，又低下頭繼續玩拼圖。凱瑟琳有些失望，她靈機一動，拿出她特別挑選的音樂電話，並敲打按鍵發出聲音。這一招果然奏效，看到凱瑟琳手上的音樂電話玩具，湯姆馬上伸出雙手要拿。湯姆的媽媽看了不好意思地說：“湯姆這孩子太現實！”凱瑟琳卻說：“是湯姆長大了！”
攻讀兒童教育的凱瑟琳看姐姐一臉疑惑，便拉着她的手坐在沙發上，問她最近有沒有發現湯姆有一些變化？姐姐這才說出自己所觀察到的一些現象。
不喜歡親近人
大概是從一歲零三個月開始，湯姆變得不喜歡親近人。他睡醒後躺在小牀上看着旋轉玩具時，媽媽伸手要抱他，他有時會掙脫，不想讓媽媽抱；拿餅乾給他吃，他會用手推開，伸直着手想要自己取餅乾；獨自一個人玩玩具時，他經常自言自語，不太理會周圍的人；偶爾有同齡的孩子跟他一起玩，也是各玩各的。不過當他看到樓梯時，馬上會吵着要媽媽牽他的手去爬樓梯。
“這是學步兒經常出現的行爲，表示湯姆開始有自己的想法。所以，湯姆已經從嬰兒階段進入另一個階段了！”凱瑟琳對姐姐說。
以自我爲中心
這一階段的孩子大多已學會走路，雖然還是跌跌撞撞的，但已具備了行動能力，手的動作漸趨成熟，可以準確地抓握東西，用手推人、搶東西；或者一手拉着大人的手，一手指着某個方向，來表達他想去的地方，而不像從前需處處依賴大人的幫助才能行動。
隨着兒童自我意識的發展與肢體動作的日趨成熟，孩子開始有自己的主張，喜歡以自己的方式行事。如果他不要你插手幫他堆積木而你幫了他，他會以哭鬧錶示不快，甚至不讓你碰他的積木。不過，當他要喝牛奶時，又會纏着你，要你立刻滿足他的需要，如果不順着他，他可能會大發脾氣。這種“自我中心”的行爲表現，在孩子一歲半到兩歲之間最爲明顯。
當孩子自我意識逐漸萌芽，出現“自我中心”行爲時，表示孩子向成長之路又邁進了一步。在孩子有需要的時候，他懂得向外界尋求關懷與支援。這階段的孩子，有時倔強、冷漠，會使敏感的父母感到失落，但千萬別跟孩子生氣，家長要耐着性子，視情況滿足孩子的需要，讓孩子得以從親子互動的關係中，逐漸發展社交能力。一旦過了這一階段，孩子就會重現過去對人的友善的面貌，邁向成長之路。
