脂肪是油與脂的總稱。“油”一般是指豆油、菜籽油、麻油等；“脂”則一般是指豬油、牛油、羊油等。無論脂或油都是由脂肪酸和甘油組成。
脂肪中的脂肪酸分爲飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸，後者是人體不能合成的，必須由食物供給，故又稱必需脂肪酸。
脂肪是嬰幼兒不可缺少的營養素。脂肪的主要功能有以下幾點：
一、供給熱能。每克脂肪可提供37.68千焦熱能，對嬰幼兒來說，30%-35%的熱能靠脂肪供給。
二、構成組織。類脂質是人體組織細胞的重要成份，尤其是腦神經細胞的主要成份。
三、促進脂溶性維生素的吸收。維生素A、維生素D、維生素E、維生素K都必須溶解於脂肪才能被吸收利用。
四、保暖和保護作用。儲備脂肪存於皮下肌肉間隙及內臟間隙，有隔熱保溫和支持保護體內臟器，以及關節、神經等免受外力磨擦、碰撞至傷的作用。
五、增進口味。烹調時用脂肪可促進食慾，並可延長食物在胃中停留的時間，起到明顯的耐飢作用。
