葉酸的生理功能
1.作爲體內生化反應中一碳單位轉移酶系的輔酶，起着一碳單位傳遞體的作用，參與嘌呤和胸腺嘧啶等多種物質的合成。葉酸缺乏使DNA的合成受到抑制。
2.參與氨基酸代謝，在甘氨酸與絲氨酸、組氨酸和穀氨酸、同型半胱氨酸與蛋氨酸之間的相互轉化過程中充當一碳單位的載體。
孕婦正常每日葉酸需要量
正常成年女性每日葉酸需要量爲50-100μg，而孕婦每日的葉酸需要量爲300-400μg，多胎孕婦需要量更多。葉酸在人體內不能合成，只能從食物中攝取。
葉酸與胎兒神經管畸形
神經管畸形是胚胎髮育早期(約孕35-42天)神經管未能正常閉合所導致的一類先天缺陷，主要有無腦、脊柱裂和腦膨出等類型。葉酸缺乏增加神經管畸形的機制可能是：同型半胱氨酸升高使DNA合成和DNA甲基化異常，影響與神經管形成有關的基因表達和神經細胞的遷移或增殖，從而阻礙神經管閉合。
多個研究已經明確，孕婦葉酸缺乏和胎兒的神經管畸形有直接關係，特別是妊娠早期。中國營養學會編著的《中國居民膳食指南》指出，由於葉酸補充比食物中的葉酸能更好地被人體吸收利用，建議最遲應從孕前3個月開始每日補充葉酸400μg，並持續整個孕期。
2003年10月美國婦產科醫師學會(ACOG)發佈的神經管畸形臨牀實踐指南指出，低危女性建議每日補充400μg葉酸。考慮到維生素A 的毒性，高劑量葉酸不應從過量的複合維生素中獲得。對於生育過神經管畸形胎兒的高危女性，建議每日補充4 mg葉酸。母血清甲胎蛋白對篩查神經管畸形有效，建議所有孕婦行母血清甲胎蛋白檢測。
2015年5月加拿大婦產科醫師學會(SOGC)發佈的孕前使用葉酸和複合維生素預防神經管畸形指南中建議，對於神經管畸形低風險的女性，從孕前2-3月每日補充葉酸400μg，持續整個孕期，並建議產後4-6周繼續服用葉酸。對於哺乳的女性，建議一直補充葉酸。對於神經管畸形胎兒的高危女性，建議從孕前3個月每日補充4 mg葉酸至孕12周。從孕12周以後建議每日補充複合維生素(含葉酸0.4-1mg/d)，持續整個孕期。同樣建議產後4-6周繼續服用，對於哺乳的女性，建議一直補充葉酸。
葉酸與孕婦巨幼細胞貧血
巨幼紅細胞性貧血是由葉酸或維生素B12缺乏引起DNA合成障礙所致的貧血。國內報道的其發病率爲0.7%。妊娠期巨幼紅細胞性貧血95%由葉酸缺乏引起，妊娠期葉酸缺乏是由葉酸攝入不足或吸收不良，加上妊娠期需要量增加和排泄增多引起。重度貧血時，貧血性心臟病、妊娠期高血壓疾病、胎盤早剝和早產、胎兒生長受限和死胎等疾病的發病率明顯增加。血清葉酸小於6.8nmol/L、紅細胞葉酸小於227nmol/L提示葉酸缺乏。
對於妊娠合併巨幼紅細胞性貧血的治療，每日口服葉酸15mg，或每日肌注葉酸10-30mg，直至症狀消失，貧血糾正。
葉酸與孕婦妊娠期高血壓
妊娠期高血壓疾病是妊娠晚期出現的特發性高血壓綜合徵，是導致孕產婦和圍產兒發病率和死亡率升高的重要原因，其發病率高達5%-12%，其確切的發病機制尚不明確。其中的一個機制認爲孕婦的高同型半胱氨酸血癥導致血管內皮細胞的損傷，從而導致妊娠期高血壓的發生。
葉酸是降低血清同型半胱氨酸水平最基本最有效的藥物，對妊娠期高血壓伴同型半胱氨酸血癥的孕婦可使用葉酸進行治療。
2008年美國婦產科學雜誌(AJOG)報道，在一個2951名孕婦參與的研究中，在妊娠中期補充含葉酸的複合維生素(含葉酸1mg)能夠增加孕婦血清葉酸水平、降低血清同型半胱氨酸水平和子癇前期的發生風險。
2015年10月《European Journal of Clinical Nutrition》上的一篇研究指出，他們通過對10041名孕婦進行研究發現，葉酸補充和食用葉酸豐富的食物能夠降低子癇前期的發生率。
不過，也有研究發現，葉酸補充並不能有效減少妊娠期高血壓的發生。2016年來自韓國的研究人員在《Obstet Gynecol Sci》上報道，他們通過系統回顧分析發現，孕婦單獨補充葉酸或含有葉酸的複合維生素並不能明顯減少妊娠期高血壓或子癇前期的發生率。
葉酸與早產
早產是指妊娠滿28周至不足37周間分娩者。國內早產佔分娩總數的5%-15%，出生1歲以內死亡的嬰兒約2/3爲早產兒。早產是導致嬰幼兒死亡的一個重要原因，那麼，預防早產就變得至關重要。已有的多個研究表明：葉酸能夠減少早產的發生率。
2014年3月來自北京大學的研究人員在《International Journal of Epidemiology》上報道，他們通過對207936名孕婦進行系統回顧分析發現，孕婦孕期每日補充400μg葉酸，能夠減少自發性早產的風險。
國外的研究也得到同樣的結果。2009年5月Radek Bukowski等在《PLOS Medicine》上報道他們的研究，他們把自發性早產定義爲妊娠20周至妊娠不足37周的分娩。在對34480名孕婦回顧分析發現，女性在孕前補充葉酸一年或一年以上能夠減少70%的20-28周之內和50%的28-32周之內的自發性早產。不過，統計還發現孕前補充葉酸與32周以後的自發性早產無明顯關係。
2015年7月來自甘肅的Liu Xiaohui等發表在《European journal of nutrition》的研究指出，他們對甘肅省10179名孕婦的統計分析發現，孕前和妊娠期間補充葉酸和葉酸豐富飲食能夠減少孕婦早產風險。
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