在受孕前預先服用一種葉酸1個月以上（安滿孕婦奶粉中含有更爲豐富的葉酸。每天2杯安滿：葉酸含量680微克，就可滿足準媽媽的葉酸需求），胎兒出生缺陷的發生率可減少50％。神經管缺陷發生在孕早期，是胎兒死亡的主要原因。無腦兒出生後即刻死亡，大部分脊柱裂嬰兒存在不同程度的殘疾。
由於懷這種神經管缺陷胎兒的母親95%以前無類似的病史，所以美國疾病控制中心建議，不僅是上班族孕婦，而且所有育齡婦女都應每天服葉酸400微克以上。受孕前1個月以上開始服葉酸，則胎兒出生缺陷的機會可減少一半。
目前神經管缺陷的病因尚未明確，生理學的解釋可能是：葉酸爲脫氧核糖核酸產生，是建造脫氧核糖核酸的“磚石”。人體細胞內脫氧核糖核酸攜帶着遺傳信息。卵胚在子宮內發育的最初時期，細胞快速分裂，需要大最的葉酸以及脫氧核糖核酸。細胞每分裂一次，就產生大量的脫氧核搪核酸。如果沒有足夠的“磚石”建造脫氧核糖核酸，細胞就不能正常分裂。
那麼這個時期細胞分裂到底有多快呢？在第一個月，卵胚的體積就增加了7000倍，而大部分婦女這時候尚未知道自己已受孕。絕大部分人去看醫生的時候，已有1-2次月經未來潮，錯過了服葉酸預防神經管缺陷的時機。
年齡超過35歲的上班族女性由於受孕後細胞的紡錘絲老化，生殖細胞分裂容易出現異常。曾經有過一胎神經管缺陷的婦女，再次發病的機會是2%-5%，曾有二胎同樣缺陷者，機率達10%。而患者的同胞姐妹發病的機會也比較高。以上這些容易發生神經缺陷的高危險性人羣，更需要預防性服用葉酸。
