有些人受舊觀念的影響，認爲分娩後最初分泌的乳汁是“髒”的，或認爲初乳沒有營養價值，擠掉丟棄了，這很可惜。初乳不僅不“髒”，反而最富有營養物質。它們對新生兒機體免疫有增強作用，可預防新生兒感染。而後來的乳汁中各種細胞成分隨着時間的延長而日趨下降。另外，初乳中含的脂肪量沒有成熟乳高，這正好和剛出生的小兒胃腸道對脂肪的消化和吸收能力差相適應。初乳中鋅的含量也很高，據測定分娩後12天內的初乳中含有大量鋅，平均濃度爲血清鋅的4～7倍，此後人乳含鋅量迅速下降。鋅對促進小兒生長發育有好處。 初乳雖然量少、稀淡，但對新生兒是極重要的。餵母乳的孩子在生後半年以內很少生病，就是接受了母乳中抗體的緣故，這其中也有初乳的功勞。因此，初乳決不要隨便遺棄。
在分娩後的一到兩天內，初乳的成分接近於母畜的血漿。以後初乳的成分幾乎逐日都有明顯變化，蛋白質和無機質的含量逐漸減少，乳糖含量逐日增加，酪蛋白比例逐日上升，經過六至十五日的時間轉變爲常乳。
初乳中的蛋白質含量遠遠高出常乳
特別乳清蛋白質含量高。初乳內含比正常奶汁多5倍的蛋白質，尤其是其中含有比常乳更豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白、生長因子、巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞。這些物質都有防止感染和增強免疫的功能。
初乳中的維生素含量也顯著高於常乳
維生素B2在初乳中有時較常乳中含量高出3～4倍,尼克酸在初乳中含量也比常乳高。
初乳中乳糖含量低，灰分高，特別是鈉和氯含量高
微量元素銅、鐵、鋅等礦物質的含量顯著高於常乳，口感微鹹。初乳中含鐵量約爲常乳的3～5倍，銅含量約爲常乳的6倍。
另外，初乳中還含大量的生長因子
尤其是上皮生長因子，可以促進新生兒胃腸道上皮細胞生長，促進肝臟及其他組織的上皮細胞迅速發育，還參與調節胃液的酸鹼度。
