初乳最適合寶寶吸收
有些媽咪在懷孕時會有少量的初乳滴出，不過大部分的情況是在寶寶出生以後纔有初乳分泌出來。初乳的顏色比較黃，質地比較濃稠，含有很高濃度的免疫物質，猶如濃縮的精華液，能幫助寶寶預防感染和建立成熟的免疫系統。此外，初乳中所含有的營養成分和電解質濃度恰到好處，最適合腸胃道和腎臟功能還未成熟的寶寶吸收。
初乳的產量很少
對於健康的足月新生兒來說，並不需要過度擔心寶寶沒有吃到足夠的奶水，因爲在出生的第一天，寶寶大多在睡覺，熱量消耗不多，胃容量也很小，大約只有5到7cc (表1)，每一餐的初乳攝取量只需要幾滴到幾cc就夠了，主要是因爲健康的足月新生兒，會利用體內的生理機轉產生血糖和熱量。因此寶寶出生的第一天，雖然吃的量很少，仍然足夠維持生理的需求，媽咪不需要在此時急着擠奶，而是要趁乳房鬆鬆軟軟時，多和寶寶一起練習正確的含乳和吸吮。
當胎盤娩出後，母親體內的黃體素濃度下降，解除對奶水分泌的抑制，加上在懷孕末期時增加的泌乳激素與其他荷爾蒙的刺激下，啓動了大量奶水的製造，平均在寶寶出生後的第3天到第4天左右，媽咪的乳房開始會出現漲漲熱熱、奶水來了的感覺，進入所謂的泌乳第二期。在很少數的情況下，泌乳第二期會有延遲的現象，比如患有糖尿病、多發性卵巢或是有胎盤組織滯留的媽咪。
由以上所知，胎盤娩出後，便會啓動大量奶水的製造，這是自然發生的過程，與生產方式(自然產、剖腹產)或有無哺乳沒有關係，但是，接下來如何維持足夠的奶水分泌卻是另外一回事。
認識「噴乳反射」
懷孕後，媽咪的乳暈和乳頭會變得更敏感，當寶寶吸吮時，刺激乳房皮膚上的感覺神經，這項神經訊息會傳到母親腦部的下視丘，下視丘因而下達指令給腦下垂體，腦下垂體在接到寶寶有吃奶需求的訊息後，很快地分泌泌乳激素和催產素，泌乳激素會刺激乳房中的乳腺細胞分泌乳汁，催產素則讓乳腺小管收縮擠出乳汁，後者就是所謂的噴乳反射，確保寶寶在任何時刻需要吃奶時就有奶水。
噴乳反射通常在哺餵開始後的1到2分鐘出現，乳房會有一陣酸痠麻麻、熱熱刺刺的感覺，或是當嬰兒吸吮時，另一邊的乳房會滴奶或噴奶，寶寶好像吞到一大口奶或甚至被嗆到。有趣的是，有時只是光想到寶寶，或聽到寶寶的哭聲時，奶水就會從乳房流出來。
一次的哺乳平均約有2.5次的噴乳反射，不過大部分的媽咪通常只有感覺到第一次，也有些媽咪沒有感覺。噴乳反射時的母乳比餵乳空檔間已儲備的母乳含有更高的脂肪。另外，催產素有幫助子宮收縮的作用，所以常常在產後的第一週，當寶寶吸吮引起噴乳反射時，媽咪會有宮縮疼痛的感覺，有時還會有惡露流出，這種情形在第二胎以上的產婦尤其明顯。
維持奶水分泌最重要的祕訣
寶寶頻繁地吸吮可以刺激泌乳激素和催產素的分泌，是維持奶水分泌的不二法門。泌乳激素在夜間的分泌較白天多，新生兒階段的夜間哺乳可以幫助奶水量的建立，如果沒有哺乳或移除奶水，泌乳激素在產後7天就會回覆到懷孕前的濃度。
此外，奶水中有一個會抑制奶水分泌的蛋白質叫作“泌乳回饋抑制物”，當乳房漲滿奶水時，泌乳回饋抑制物的濃度也會跟着增加，目的是爲了要適度地抑制奶水分泌以避免乳房過度腫脹，所以當乳房腫脹的越厲害，乳汁的分泌反而越慢，因此要讓乳汁的分泌儘量不受到抑制，就要頻繁地排空乳房，降低泌乳回饋抑制物的濃度。
綜合以上所言，維持奶水分泌最重要的祕訣就是頻繁的哺乳。因此只要寶寶出現嘴巴蠕動、用手摩蹭臉頰、轉頭尋找乳房等想要吃奶的早期徵像，就要趕緊餵奶，不要等寶寶哭了才餵奶，因爲那時小寶貝已經餓壞了，含乳比較不容易成功。
壓力和疼痛會抑制噴乳反射
針對出生6到8個星期內的寶寶，順着寶寶的需求餵奶，一天哺餵8至12次以上，1到3個小時哺餵一次，是很常見而且是正常的，不但能幫助媽咪很快地建立泌乳量，並且可以避免或預防媽咪的乳房腫脹。有時在初期，媽咪覺得已經漲奶了，但是寶寶卻還在熟睡中，或是寶寶想吃奶時媽咪已經忍不住先排空乳房了，不用擔心，只要媽咪多花時間和寶寶在一起，彼此的默契會越來越好，這些情況會漸漸變少。
如果能夠順着寶寶的需求頻繁地哺餵，大約在寶寶出生的兩、三個星期後，乳汁的製造量就會穩定下來，達到供需平衡的舒服狀態，媽咪不會整天漲着奶或是寶寶吸不到奶水而生氣。
每天的奶水產量在整個哺乳期都差不多，單胞胎約750ml/天，雙胞胎約1500ml/天。當嬰兒的體重增加時，每公斤所需要的奶水量減少，因此6周到6個月大的嬰兒，每日的乳汁需求總量其實是差不多的，母奶的產量並不會因爲寶寶的年紀和體重增加而大幅增加。
由於焦慮、壓力和疼痛會抑制噴乳反射，因此放鬆愉快的心情，對於促進奶水的分泌是非常重要的。還有一個有趣的發現是，哺乳能幫助媽咪的睡眠，因爲催產素是「愛的荷爾蒙」，能夠降低媽咪的焦慮，舒緩媽咪的情緒，增加母愛的親情行爲。
奶水不足的警訊
然而，哺乳的次數太過頻繁有時是奶水不足的警訊，因此媽咪必須瞭解如何判斷寶寶是否有吃到足夠的奶水。一般只要寶寶有足夠的小便和大便量(表2-1、表2-2)，體重增加良好(表3)，看起來很滿足而且很健康，通常就沒有問題。
如果寶寶總是不停地在吃奶，體重增加的情形和排泄量都不理想，必須確定哺乳是否順利。首先要觀察寶寶的含乳姿勢是否正確，不良的含乳姿勢會讓寶寶吃不到奶水，因而導致頻繁地無效吸吮。舉例來說，如果寶寶含得很淺，就好像把吸管吸得扁扁的，雖然吸的到奶水，但是卻要一直吸或吸很久才足夠。通常只需要小小的修正一下含乳的姿勢，問題便迎刃而解，如果哺乳仍不順利，最好儘快尋求協助。
利用電話評估寶寶的含乳姿勢很困難，眼見爲憑是最好的方式，讓專業人員親自評估寶寶吃奶的情形會很有幫助。另外，當寶寶吸吮時，或在乳房上睡着時，同時按摩或擠壓乳房，可以幫助寶寶吃到更多奶水，有助改善頻繁哺乳的情況。
「奶水越來越少」的惡性循環
不當使用添加物如開水、葡萄糖水或配方奶時，寶寶對乳房吸吮的刺激減少，泌乳激素和催產素的分泌會不理想，泌乳量便無法建立，同時因爲奶水沒有移出，乳房容易腫脹，漸漸地，奶水的製造就更少了，如果不趕緊頻繁地哺餵，而是添加更多的配方奶，將會導致奶水越來越少的惡性循環。
