美國爸爸的新時尚

養兒育女在美國，曾完全被當成母親的職責。後來，女權主義者從男女平等，提高婦女地位的角度出發，呼籲父親多分擔育兒義務。可是，近二十年來，心理學家與兒童發展專家逐漸發現，父親分擔育兒職責，對兒童的健康成長髮育起着重要作用，某些作用甚至是母親無法替代的。父親分擔育兒職責因而成爲一種時尚，在關心子女成長的中等收入家庭中尤爲風行。　
　
　　在美國，很少見三世同堂的大家庭，祖父母沒有撫養孫輩的義務。又因人工貴，只有極爲富裕的家庭才請得起保姆，因此育兒的擔子只能落到父母身上。已婚美國人休閒活動慣常以家庭爲主體，週末在參觀點、購物中、各種遊樂場所，到處可見抱着、用小籃提着、揹着、或是推着孩子的大男人。甚至在一些學術會議上，我也曾多次見到媽媽專心開會而爸爸在旁照顧嬰兒的場景。　
　
　　爸爸們做的還不止這些。有的爸爸與妻子平分育兒任務。我很喜愛的一本育兒雜誌的編輯，特麗莎和費萊德，他們兩人是真正的合作者，兩人在雜誌上的署名是“聯合編輯”，在生活中則聯合育兒，每人都上兩星期班，在家帶兩星期孩子。兩人輪換，所以他們的一雙女兒問：“這周是爸爸還是媽媽？”從這種安排裏，他們覺得獲益匪淺；他們得以親身體會不同環境中的父母的感受，促進了他們的編輯工作。更重要的是，他們覺得孩子從這種安排中獲益良多。孩子吸取雙方的優點，充滿了活力。據報道，有兩百萬美國父親選擇留在家裏帶孩子，而讓收入比丈夫高的妻子專心工作。有的是因爲丈夫更有耐心，更喜愛教養孩子。這些“全職爸爸”樂此不疲，還利用互聯網互相鼓勵，組織“全職爸爸協會”。　
　
　　專家們研究發現，由於大多數男性與女性行爲方式的不同，比如，母親抱起孩子時，動作往往非常溫柔，可很多父親卻扔扔抱抱，從生理和心理上給孩子帶來更高程度的興奮。有研究表明，嬰兒早在兩個月大時，就能分清來抱他的是男性還是女性。如果是父親來了，他會全身緊張，心跳和呼吸加快，準備好和父親“瘋一場”。這種外在刺激對嬰兒的大腦發育很有好處。　
　
　　很多父親在孩子面臨挑戰和難題時，更傾向於鼓勵孩子堅持，而母親有時則想：孩子還小，先算了吧。父母在行爲方式上的差異可以互補，孩子在得到鼓勵、推動的同時，也不乏耐心的呵護，這樣才能既發揮孩子的潛力，又不致傷害孩子的心靈。在父母分擔育兒職責的過程中，雙方也能更瞭解對方的想法，更理解對方的行爲，相應地調整自己的育兒方式。