任何事物都具有好的一面和壞的一面，射線也是如此。比如，放射治療早期時，患者容易出現疲倦，被射線照射部位的皮膚顏色可能發生改變等；進一步治療後，頭部的放射治療會造成暫時性或永久性脫髮；接受放療的患者，其食慾可能因受口腔、胃、腸反應的影響而變差。另外，放射治療是否產生副作用和接受治療的部位有關，有些患者也可能比較適應治療，免於受射線之累。
儘管放射治療有這樣那樣的問題，但有一半以上的癌症患者仍會接受這種治療方式。放射治療的目標是在儘量不傷害正常細胞的情形下將癌細胞殺死。由於癌細胞比正常細胞更活躍、繁殖速度更快，所以同樣劑量的射線對癌細胞的破壞要大於正常細胞。因此，如果能對放療對象準確定位，擬訂適當的治療方案，那麼就能在殺滅癌組織的同時將對正常組織的損傷程度減到最低。患者經過放射治療或結合其他治療後，能夠痊癒。於是，對許多癌症患者來說，放射治療便成爲他們重要的治療方法之一。這也是爲什麼醫生明知射線會有副作用，卻還要堅持爲患者實施放射治療的原因。
爲什麼射線有副作用還用來治病的科學故事點評雖然放射治療的副作用會令人很不舒服，但一般不會很嚴重，而且可以經由藥物或飲食加以控制。當然，有些副作用會持續較久，不過通常在治療結束幾周後就消失了。如果在治療期間感覺實在無法承受，務必告知醫生，醫生可考慮中止治療或調整方案。
