航天（Spaceflight），又稱空間飛行、太空飛行、宇宙航行或航天飛行，是指進入、探索、開發和利用太空（即地球大氣層以外的宇宙空間，又稱外層空間）以及地球以外天體各種活動的總稱。
航天活動包括航天技術（又稱空間技術），空間應用和空間科學三大部分。航天技術是指爲航天活動提供技術手段和保障條件的綜合性工程技術。空間應用是指利用航天技術及其開發的空間資源在科學研究、國民經濟、國防建設、文化教育等領域的各種應用技術的總稱。空間資源係指地球大氣層以外的可爲人類開發和利用的各種環境、能源與物質資源，入空間高遠位置、高真空、超低溫、強輻射、微重力環境、太陽能以及地球以外天體的物質資源等。
分類
按航天器探索、開發和利用的對象劃分，航天包括環繞地球的運行、飛往月球的航行、飛往行星及其衛星的航行、星際航行（行星際航行、恆星際航行）。
按航天器與探索、開發和利用對象的關係或位置劃分，航天飛行方式包括飛越（從天體近旁飛過）、繞飛（環繞天體飛行）、着陸（降落在天體上面）、返回（脫離天體、重返地球）。
執行軍事任務（具有軍事目的）的航天活動，稱爲軍用航天；執行科學研究、經濟開發、工業生產等民用任務（具有非軍事目的）的航天活動，稱爲民用航天；執行商業合同任務（以營利爲目的）的航天活動，成爲商業航天。有人駕駛航天器的航天活動，稱爲載人航天；沒有人駕駛航天器的航天活動，稱爲不載人航天。
如今，航天的作用已經遠遠超出科學技術領域，對國家和國際的政治、經濟、軍事與社會生活都產生廣泛而深遠的影響。
航天系統
1957年10月，世界上第一顆人造地球衛星Sputnik 1在前蘇聯發射成功，開創了人類航天新紀元，宇宙空間開始成爲人類活動的新疆域，並且將這一年定爲第一個國際空間年。近半個世紀以來，航天技術已經在世界範圍內取得了巨大的進展，航天技術已經廣泛應用於科學活動、軍事活動、國民經濟和社會生活的許多部門，產生了極其重大而深遠的影響。
航天系統是指由航天器、航天運輸系統、航天發射場、航天測控網、應用系統組成的完成特定航天任務的工程系統。其中應用系統指航天器的用戶系統，一般是地面應用系統，如各類衛星的地面應用系統、載人航天器的地面應用系統、空間探測器的地面應用系統。
航天系統按是否可載人可分爲無人航天系統、載人航天系統；按用途可分爲民用航天系統和軍事航天系統；按航天器種類可分爲多種，如衛星航天系統、載人飛船航天系統、月球衛星航天系統等。
航天系統是現代典型的複雜工程大系統，具有規模龐大、系統複雜、技術密集、綜合性強，以及投資大、週期長、風險大、應用廣泛和社會經濟效益十分可觀等特點，是國家級大型工程系統。組織管理航天系統的設計、製造、試驗、發射、運行和應用，要採用系統工程方法，在航天工程實踐中形成了航天系統工程，進一步豐富和發展了系統工程的理論和方法。完善的航天系統是一個國家航天實力和綜合國力的重要標誌，目前世界上只有爲數不多的國家擁有這種實力。
“航天”一詞是錢學森首創
《錢學森傳》作者葉永烈：“航天”一詞錢學森首創
葉永烈，上海作家協會一級作家，教授。在30年前，時任《向宇宙進軍》一片導演的葉永烈就與錢學森見過面。當時，錢學森擔任國防科委副主任，因爲該片涉及到航天火箭方面，所以錢學森就負責影片的審查。
30年後，葉永烈開始寫作《錢學森傳》，並於國慶前夕完成，共40萬字，目前已交與出版社排版校對。今天下午記者專訪了葉永烈。
認識錢學森源於一次影片審查
我結識錢學森已經整整30年。 事情的起因是我當時擔任《向宇宙進軍》一片的導演，這是一部一個半小時的影片，共分三輯，我把拍攝提綱寄往主管部門——國防科委以及第七機械工業部審查，沒想到當時擔任國防科委副主任兼第七機械工業部副部長的錢學森親自看了拍攝提綱，乘來滬之際跟我談談他的意見。當天晚上，我如約前往上海延安飯店。柳鳴領着我來到樓上一間會客室，我剛坐定，穿着一身軍裝的錢學森就來了。他摘下軍帽，露出寬廣豐滿而白淨細嫩的天庭，書生氣質，溫文爾雅。一雙眼睛，射出睿智的目光。雖說他出生在上海，由於三歲時便隨父親前往北京，所以滿口京腔。他謙遜地自稱“笨人”，“對藝術外行”，卻對影片提出諸多建設性意見。
他告訴我，來上海之前，曾經與第七機械工業部副部長任新民就拍攝提綱交換了意見。第七機械工業部領導這麼重視影片的拍攝，真使我感動。
錢學森說，影片的開頭應該表現中國古代對太空的美好幻想：從馬王堆漢墓出土的立軸上的月亮、太陽、神仙，到嫦娥奔月神話、敦煌飛天壁畫。在歷數古人的飛天之夢時，錢學森還建議，這一組鏡頭最好以古箏配上中國古典樂曲……其實，淵博的錢學森對藝術十分在行，尤其是音樂。他當年在上海交通大學就讀時，曾是校樂隊的主力圓號手，何況他的夫人蔣英是留學德國的女高音聲樂家。
錢學森創“航天”一詞 源於毛主席詩句啓示
錢學森告訴我，“航天”一詞是他首創。他把人類在大氣層之外的飛行活動稱爲“航天”，是從航海、航空“推理”而成的。他說，最初是從毛澤東主席的詩句“巡天遙看一千河”中得到啓示。他還提出了“航宇”一詞，亦即“星際航行”，他在《星際航行概論》一書中詳盡地論述了行星之間以至恆星之間的飛行。如今，如果說“航宇”一詞對於普通百姓還有點陌生的話，“航天”一詞已經是家喻戶曉了。
我問錢學森，如何把握有關火箭的保密尺度。他回答說：“關鍵看你是不是泄露要害。如果拍火箭，一個圓筒子，朝上跑，那有什麼可保密?大家都是這個樣子的嘛。現在你們別多想這些保密問題，多想了，會束縛思想。思想束縛了，什麼都不敢動了。”
錢學森很健談 一口氣說兩個多小時
錢學森非常健談，一口氣談了兩個多小時。見面的第二天，我根據筆記整理出一萬多字的錢學森的談話記錄，交打字員打印（那時候還沒有電腦）。這份打印稿，如今成爲珍貴的文獻。
從那以後，我與錢學森有了多次交往，有時在北京國防部他的辦公室，有時在文化部電影放映室，有時在他家中。每一回去北京送審影片，他總是親自看，一邊看一邊談意見，而我則坐在他的旁邊作詳細記錄。
錢學森說：“中國人最早發明火箭。這是世界公認的。我們發明了火箭，這是我們民族的光榮。在南宋的時候，我們發明了火箭。這一點，提綱中是講到了，不太着重，但是值得給予相當的份量，這件事應該好好宣傳一下。”根據錢學森的意見，後來在影片中，我特地加了一個動畫鏡頭，按照中國古代的火箭“飛火龍”的形象，設計了“火龍出水”的場面。錢學森在審查影片時，對這個動畫鏡頭十分滿意。
我發現，錢學森審查影片非常仔細，尤其是涉及保密的問題。比如，在我看來，火箭發射時，尾部噴射的火焰極其壯觀，所以先用尾部噴火近景，再跳接火箭上天遠景。錢學森告訴我，那個近景一定要剪短，火箭尾部的噴射口剛一露出，馬上跳遠景。他說，那個近景，“外行人看熱鬧，內行人看門道”，泄密就會泄在近景上。所以，在影片中，大都用“一個圓筒子，朝上跑”，這樣就避免了泄密。
神舟五號
1999年11月20日～21日，中國載人航天工程第一艘“神舟”無人試驗飛船飛行試驗獲得了圓滿成功。2001年初至2002年底又相繼研製併發射成功了神舟2～4號無人試驗飛船，獲得了寶貴的試驗數據，爲實施載人航天打下了堅實的基礎。神舟－5飛船是在無人飛船基礎上研製的我國第1艘載人飛船，乘有1名航天員，在軌運行1天。整個飛行期間爲航天員提供必要的生活和工作條件，同時將航天員的生理數據、電視圖像發送地面，並確保航天員安全返回。
飛船由軌道艙、返回艙、推進艙和附加段組成，總長8860mm，總重7840kg。飛船的手動控制功能和環境控制與生命保障分系統爲航天員的安全提供了保障。
飛船由長征－2f運載火箭發射到近地點200km、遠地點350km、傾角42.4°初始軌道，實施變軌後，進入343km的圓軌道。飛船環繞地球14圈後在預定地區着陸。
神舟－5飛船載人航天飛行實現了中華民族千年飛天的願望，是中華民族智慧和精神的高度凝聚，是中國航天事業在新世紀的一座新的里程碑。
神舟六號
神舟六號載人飛船是中國神舟飛船系列之一。“神舟六號”與“神舟五號”在外形上沒有差別，仍爲推進艙、返回艙、軌道艙的三艙結構，重量基本保持在8噸左右，用長征二號F型運載火箭進行發射。它是中國第二艘搭載太空人的飛船，也是中國第一艘執行“多人多天”任務的載人飛船。
神舟七號
全國政協委員、載人航天火箭系統顧問組組長、“神舟”五號火箭總指揮黃春平表示，“神舟”七號發射時間將推遲半年左右，原定2007年的發射計劃將拖後到2008年。與“神舟五號”、“神舟六號”不同，“神舟”七號火箭在研製上的關鍵點是宇航服和氣閘艙。因爲“神舟”七號將實現太空行走，航天員能否從艙內氣壓驟然適應真空環境，氣閘艙和宇航服扮演了重要角色，還要出艙，三名航天員，一個要出艙行走，一個在軌道艙迎接，返回艙還要留人，最終堅持了下來，成功完成這一計劃！神舟七號於2008年9月25日21點10分04秒988毫秒發射升空。飛船於2008年9月28日17點37分成功着陸於中國內蒙古四子王旗主着陸場,成功將翟志剛（指令長）、劉伯明和景海鵬三位宇航員帶回地球，神舟七號飛船共計飛行2天20小時27分鐘。
王兆耀2008年9月24日下午14時30分在酒泉衛星發射中心的“神舟七號”載人航天飛行任務總指揮部新聞發佈會上，受“神舟七號”載人航天飛行總指揮部的委託宣佈：9月25日21時07分至22時27分直接發射，進行載人航天飛行。屆時中國航天員將首次出艙進行太空行走。當前，氣閘艙等核心技術難關已被攻克，整船已進入綜合測試階段，用於發射神舟七號飛船的長征二號F火箭預計在2007年12月底前完成全箭總裝。據悉，“神舟七號”時的太空行走對航天員的考覈要求更高。由於航天服內的壓力比正常情況下低，有可能會使人體組織內的氮氣釋放，在血管內形成氣栓，導致減壓病，甚至危及人的生命。因此航天員在穿好航天服以後，必須在氣閘艙內充分吸氧，協助工作的航天員回到內艙（即軌道艙[1] ），關閉內艙門，然後氣閘艙開始泄壓到真空，與飛船外的真空狀態保持一致，此時航天員可以出艙活動。而完成艙外任務回到艙內時，還要對航天服進行一定的減壓，再對氣閘艙充氣。
“航天員出艙活動是一項高難度、高風險的活動。”專家介紹，“神舟七號”時的太空行走要求航天員必須在地面做充分的試驗和訓練，其地面訓練一般在一個對比重有一定要求的中性水池[2] 裏進行。這種水池通常建在大型的試驗房裏面，把航天器放在水池中，利用水的浮力模擬太空的失重現象，然後航天員在水池裏面進行出入艙和艙外操作訓練。
中國載人航天工程副總指揮張慶偉表示，未來的神舟七號飛船，不會是神舟六號的簡單重複，突破許多關鍵技術。發射神舟七號飛船的仍然是長征二號F型運載火箭，此前這種火箭已經成功地將六艘神舟飛船送入太空，具有成熟的技術基礎。目前新一枚運載火箭元器件的採購與生產已經展開，火箭總設計師荊木春說，這一次他們將採用質量更高的元器件。針對前幾發火箭的飛行情況，科研人員還將對這枚火箭進行局部改進，來進一步提高火箭的可靠性。此外，他們還考慮在火箭上增加一些攝像頭。
從神舟七號開始，我國進入載人航天二期工程。在這一階段裏，將陸續實現航天員出艙行走、空間交會對接等科學目標。整個二期工程的所有發射任務全部由長二F火箭擔任。
