（一）時代起源說
神農說
唐．陸羽《茶經》：“茶之爲飲，發乎神農氏。”，在中國的文化發展史上，往往是把一切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認爲茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是一種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。
西周說
晉．常璩《華陽國志．巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國志》中還記載，那時並且就有了人工栽培的茶園了。
秦漢說
現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約爲主要依據。此文撰於漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況。
六朝說
中國飲茶起於六朝的說法，有人認爲起於“孫皓以茶代酒”，有人認爲系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起於“達摩禪定”的說法。然而秦漢說具有史料證據確鑿可考，因而削弱了六朝說的正確性。
（二）功能起源說
1.祭品說：這一說法認爲茶與一些其它的植物最早是做爲祭品用的，後來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成爲飲料；
2.藥物說：這一說法認爲茶“最初是作爲藥用進入人類社會的”。《神農本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”；
3.食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食爲天”，食在先符合人類社會的進化規律；
4.同步說：最初利用茶的方式方法，可能是作爲口嚼的食料，也可能作爲烤煮的食物，同時也逐漸爲藥料飲用；
5.交際說：《載敬堂集》載：“茶，或歸於瑤草，或歸於嘉木，爲植物中珍品。稽古分名檟蔎茗荈。《爾雅·釋木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚採者也。茗又爲茶之通稱。茶之用，非單功於藥食，亦爲款客之上需也。”有《客來》詩云：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。
根據陳宗懋主編《中國茶經》的分類法，分爲：綠茶、紅茶、烏龍茶、白茶、黃茶、黑茶。
綠茶
包括：炒青綠茶、烘青綠茶、曬青綠茶、蒸青綠茶。
炒青綠茶分爲：眉茶、珠茶、細嫩炒青、大方、碧螺春、雨花茶、甘露、松針等。
烘青綠茶分爲：普通烘青、細嫩烘青等。
曬青綠茶分爲：川青、滇青、陝青等。
蒸青綠茶分爲：煎茶、玉露等。
紅茶
分爲：小種紅茶、工夫紅茶、紅碎茶 。
小種紅茶包括：正山小種、煙小種。
工夫紅茶包括：川紅（金甘露、紅甘露等）、祁紅、滇紅、閩紅（金駿眉等）等。
紅碎茶包括：葉茶、碎茶、片茶、末茶。
烏龍茶
分爲：
閩北烏龍（武夷巖茶——大紅袍、水仙、肉桂、半天腰、奇蘭、八仙等，還有些建甌建陽等地產的茶，如矮腳烏龍等）
閩南烏龍（鐵觀音、奇蘭、水仙、黃金桂等，這裏的水仙和奇蘭主要是指主地的不同，同一種茶地在不同的產地產的茶）
廣東烏龍（鳳凰單樅、鳳凰水仙、嶺頭單樅等）
臺灣烏龍（凍頂烏龍，包種等，前兩年流行的那個叫東方美人的也是這種）阿里山高山茶（阿里山青心烏龍茶，阿里山極品金萱茶等）
白茶
分爲：白芽茶、白葉茶
白芽茶，主要是指銀針等。
白葉茶，主要是指白牡丹、貢眉等。
黃茶
分爲：黃芽茶、黃小茶、黃大茶
黃芽茶：包括蒙頂黃芽、君山銀針等。
黃小茶：包括北港毛尖、潙山毛尖、溫州黃湯等。
黃大茶：包括霍山黃大茶、廣東大葉青等。
黑茶
分爲：
湖南黑茶（安化黑茶等）
湖北老青茶（蒲圻老青茶等）
四川邊茶（南路邊茶和西路邊茶等）
滇桂黑茶（六堡茶等）
陝西黑茶（涇渭茯茶等）
能減低心腦血管發病和死亡風險
據研究報道，日本研究者從1994年起對某地4萬多名40歲至79歲中老年人進行跟蹤調查發現，與一天喝茶不到1杯的人相比，每天喝5杯以上綠茶的男性因腦血管病死亡的平均風險下降了22%，女性下降了31%，其中腦梗塞下降最明顯，男性下降42%，女性下降達62%。據英國《每日郵報》報道，一項最新研究發現，每天喝茶3杯，可降低患心肌梗死風險70%。芬蘭和法國也有研究報告顯示，每天喝茶2~3杯，可降低中風的發病風險。
有降低膽固醇和血壓的作用
香港大學研究人員發現，喝茶可使血總膽固醇水平下降25%。還有一項研究喝茶與高血壓發病關係的調查發現，不喝茶的人高血壓的發病率爲10.55%，常喝茶的人爲6.95%，茶的確有一定的降壓作用。
有助於減小患糖尿病的風險
有研究者對1.7萬名40歲-65歲男女進行長期追蹤觀察發現，一天喝6杯以上綠茶者比一週喝不到1杯者，患糖尿病的風險減少33%。也有資料介紹，用冷開水泡綠茶喝，防治糖尿病的效果更好。
有助於防治早老性癡呆
茶對大腦細胞有保護作用，茶能有效延緩大腦退化，有助於維持大腦血管的健康。最新研究表明，多喝茶可改善記憶力和防止早老性癡呆。
有抗壓力和抗焦慮作用
現代生活工作節奏快、壓力大，常引起焦慮、緊張、煩躁不安、抑鬱等精神心理症狀。綠茶含有茶氨酸，它是一種無鎮靜作用的鬆弛劑，可以幫助大腦增加產生γ波，γ波可幫助控制焦慮情緒，提高注意力，改善精神狀態和總體機能，一般3-4杯綠茶能含有100-200毫克的茶氨酸，這使得綠茶在抗壓力和抗焦慮方面有較好的功效。
能提高免疫力
哈佛大學研究人員研究指出，連續2周每天喝5杯茶的人，其體內會產生大量的抗病毒干擾素，其含量是不喝茶人的10倍，這種可以抵抗感染的蛋白可以提高人體免疫力並有效幫助人體抵禦流感。
能提高殺菌力
2008年5月有一則報道，埃及有學者用“綠茶加抗菌素”試驗了28種病菌。結果發現，綠茶可使抗菌素藥力大增，最高殺菌效率可提高3倍以上，並且，還有降低各種病菌耐藥性的作用。
有減肥瘦身效果
研究者發現，喝茶10年以上者與不喝茶者相比，男性體脂比例約減少20%，女性可減少30%。在品茶中減肥豈不是件美事！不僅如此，茶還是對皮膚有很好保護作用的美容劑，多喝茶人靚麗。
其他保健作用
茶還能消除疲勞、提神、明目、消食、利尿解毒、防止齲齒、消除口臭，茶還是鹼性飲料，有利於酸性體質的糾正……。
