供寄遞郵件貼用的郵資憑證，一般由主權國家發行。郵票的方寸空間，常體現一個國家或地區的歷史、科技、經濟、文化、風土人情、自然風貌等特色，這讓郵票除了郵政價值之外還有收藏價值。郵票也是某些國家或地區重要的財源來源。收藏郵票的愛好叫集郵。世界上最早的郵票是英國羅蘭·希爾爵士發明的黑便士，中國最早的郵票是清朝的大龍郵票。
歷史發展
郵票的誕生，是由於郵資的徵收對象的改變：1.降低了郵費2.按重量計費3.先付郵費。通信因此走入尋常百姓家。郵票是發送者爲郵政服務付費的一種形式。
郵票的雛形最早出現於17世紀中期。1653年，法國國王路易十四把在巴黎地
區開辦郵政的物權賜給維拉葉。維拉葉在巴黎設立了“小郵局”，還在街道設立了郵政信箱，每天收取、投遞信件。維拉葉採用一種名爲郵資付訖證的標籤，出信給用戶。寄信人把郵資付訖證套在或貼在信封上，寫上寄信日期，把信件放入信箱。郵局收取信件以後便把郵資付訖證撕毀，然後把信件投送給收信人。這種郵資付訖證的標籤，可以說是郵票的前身。這種標籤隨用隨撕毀，沒有留傳下來。
十大要素
現 在世界上發行的郵票用材和造型可謂多樣、郵票圖案五彩繽紛，小小的郵票何以常常被人們稱爲“國家名片”，那是因爲郵票通常印有郵政所屬國家或發行機構的銘記，印有面值或相當於郵政資費效用的標誌，印有相關主題圖案或文字。郵票的十大要素有：
郵票十大要素之銘記：
印在郵票上表示發行國家、地區、發行機構的標記，用文字、縮寫字母或特殊記號進行表示。郵票銘記是郵票最重要的一個要素之一，可以確定一枚郵票的發行單位。
郵票十大要素之面值：
印在郵票上的郵資金額及貨幣單位，以表明郵件使用人納付的郵資金額。世界各國大多以金額的阿拉伯數字和本國貨幣單位組成郵票面值。
郵票十大要素之圖案：
郵票圖案即郵票的票面，一般由於郵票發行目的相關的主圖、文字、和邊飾三部分組成。郵票圖案的內容包羅萬象，人們通過欣賞、研究郵票圖案能獲得豐富的百科知識
郵票圖案：指郵票票面，一般由與郵票發行目的相關的圖案、國名、面值 、說明文字及邊飾等組成。世界各國的早期郵票圖案都比較簡單。隨着社會的發展，當今世界各國都把自己國家在政治、經濟、國防、科學技術、文化藝術、歷史地理、自然風光及珍貴的動物、植物等方面最有代表性的內容作爲郵票圖案。如世界上最大的郵票是中國1913年發行的特種郵票“中國快運郵票”，這枚郵票長24.8釐米，寬7釐米。全世界已經發行30多萬種郵票，圖案的內容包羅萬象。集郵者通過收集研究郵票圖案能獲得豐富的百科知識。因此，郵票圖案是集郵者研究的主要對象。
郵票上的國名：指印在郵票票面上的國空或地區的名稱。一般都以文字、縮寫字母來表示國名。如：日本郵便、中國人民郵政。美國採用縮寫字母USA、蘇聯採用縮寫字母CCCP來表示國名。還有些國家用特殊符號來表示，如英國早期郵票採用英王頭像作標誌。英國現行的紀念郵票印有英女王頭像以代替國名。識別郵票上的國名，可以瞭解有關國家的地理、歷史、語言文字等方面的知識。
郵票的版銘：在整張郵票紙邊上印有郵票編號、版號、張號、色標、設計者和印刷廠名等，統稱版銘。版銘是研究郵票的重要資料，因此，很多集郵者都喜歡收集帶版銘的郵票。如：中國1981年4月29日後發行的J63《中華人民共和國郵票展覽.日本》郵票，在整張紙邊上印有雞、金魚、風箏、天壇、蝴蝶等各種圖案以及印有郵票名稱、設計者、印刷廠名、版號、張號、色標等等。這些版銘被集郵家看作是重要的集郵資料。有的郵學家說，這是印刷廠送給集郵者的禮物，是研究郵票版式和郵票印刷的重要依據。
郵票上的水印：郵票是預付郵資的憑證。爲了防止僞造，在造紙過程中，用特殊方法加壓在紙裏的一種標記，稱水印。水印是一種無色標誌，多爲簡單圖案。在一整張郵票上，只有一個水印圖案叫全張水印。水印圖案在全張郵票中重複出現叫複式水印，水印的圖案多種多樣，如皇冠、太陽、月亮、太極圖等等。英國於1840年5月6日發行的黑便士郵票上就是以皇冠爲圖案的水印。1885年中國大清郵政發行的小龍郵票和1898年發行的蟋龍郵票是以太極圖爲圖案的水印。郵票上的水印很容易識別，在陽光或燈光下仔細看郵票背面就能發現。對不太明顯的水印，可在郵票背面略噴一點汽油，水印立即會呈現出來。汽油揮發快，對郵票和背膠並無損害，有經驗的集郵家一般都 採用這種辦法識別郵票上的水印。水印是研究和鑑定郵票真僞以及版別、發行年代的重要依據。
郵票上的志號：新中國成立後，中國人民郵政發行的紀念郵票和特種郵票，在票面底部印有郵票發行序號和年代，稱志號。如1952年7月7日發行的，《抗日戰爭十五週年紀念》郵票，在郵票底部左邊印有“紀16.4—1”“紀16”表示這套郵票是紀念郵票的第16套；“4—1”表示這套郵票有4枚，這是第一枚。郵票底部右邊印有“（78）1952”，（78）表示管枚郵票在紀念郵票裏的總編號，“1952”是這套郵票的印製年代。中國首次便使用“紀”字頭髮行郵票，是從1949年10月8日的紀1《慶祝中國人民政治協商會議第一屆全體會議》開始，到1967年3月10日紀124《向32111英雄鑽井隊學習》郵票止。其間共發行“紀”字頭的紀念郵票124套。特種郵票的表示方法與紀念郵票相同，只是將“紀”字改訓“特”字。從1967年4月至1970年1月發行的郵票取消了這種志號。從1970年8月至1973年10 月發行的郵票，在郵票底部左邊又印上新編的連續號，右邊印有印製個代。例如，《現代京劇（智取威虎山）》郵票底部左邊的“（1）”，是連續編號，“1970”是印製年份。從1974年開始，郵票編號又使用“J”表示紀念郵票，“T”表示特種郵票。例如，1974年5月15日發行的《萬國郵政聯盟成立一百週年紀念》郵票。底部左邊印有“J1（3—1）”，“J”表示紀念郵票，“1”是第一套。（3—1）表示這套郵票共3枚，這是其中第一枚。郵票底部右邊印有“1974”是印製年份。郵票志號是新中國郵票上特有的標誌。這種志號對收集郵票很方便，不必查看郵票目錄就能瞭解每枚郵票的印製年份、全套枚數、總編號。
郵票的收集方式主要有如下十種：
（一）收集未使用的新票
這是一種最普通採用的方式。比較方便，沒有什麼難度、經濟負擔不大。可以慢慢去收集。如果平時無時間在發行新郵票之日去買，可以每年買1本年冊，這種裝入定位冊的郵票，既便於收藏保管，冊子上又有郵票名稱、發行日期、全套枚數、齒孔度數，以至郵票圖案內容簡介。
（二）收集蓋銷郵票
這是郵票公司爲初集郵者發售的較廉價的郵票。是將未使用的新郵票，用郵票公司特備的郵戳蓋銷。其售價大約是新票的1/3左右。較高等的集郵家一般是不收集它的。這種蓋銷票在50和60年代廣泛被人收集，目 前發行的新郵票已很難見到蓋銷票了。
（三）收集使用過的舊票
這是一種較爲普遍的收集方式。它不用花太多錢，只是要費很多功夫去收集。其中有些高面值郵票在國內很難找到；到郵票市場去買，也不便宜。有人認爲，使用過的舊票蓋的戳越小越好。其實不然，首先應該要求郵戳蓋得清晰，還要完整地包括時間、地點、便於以後研究郵史時使用。
（四）收集混合票
有一些初集郵者爲欣賞郵票圖案，收集時不管其是蓋銷票還是實用票，只要湊成一套便可以了。混合票又有幾種方式；新蓋混合、新舊混合、蓋舊混合。不管是哪種方式，反正都湊成套了。這種方式不但在初集郵者的郵集中普遍存在，就是在某些集郵家的郵集中也存在。
（五）收集一新一舊
若只收集一套未使用的新郵票或實用舊票（蓋銷票）後，仍未滿足收集者的愛好，可以新舊兩者各集其一。因爲有些郵票，其新票與舊票難度各不相同。
（六）收集四方連郵票
收集四方連郵票，又可分爲收集新票四方連、蓋銷票四方連及實用舊票四方連。其中以新票四方連最易於獲得。實用舊票四方連的收集難度最大。
（七）收集一個單枚票、一個方連票
這種方式又可分爲收集新票和新方連、舊票和舊方連。目 前日本郵票商還爲這類收集者專門印製了貼票冊。這種收集方式逐漸被更多的集郵者接受。
（八）收集一票一封
每收集一枚郵票，還同時收集一個貼有這枚郵票的實寄封（最好是首日實寄封）。
（九）收集一票、一方連、一首日封
就是收集一枚郵票、一個四方連郵票和一個首日封（實寄或不實寄）。
（十）收集整版票
有一些集郵者經濟力量較強，專門喜歡收集整版的郵票。
