名稱由來
秦蜀郡太守李冰建堰初期，都江堰名稱叫“湔堋”，這是因爲都江堰旁的玉壘山，秦漢以前叫“湔山”，而那時都江堰周圍的主要居住民族是氐羌人，他們把堰叫做“堋”，所以都江堰就叫“湔堋”。
三國蜀漢時期，都江堰地區設置都安縣，因縣得名，都江堰稱“都安堰”。同時，又叫“金堤”，這是突出魚嘴分水堤的作用，用堤代堰作名稱。
唐代，都江堰改稱爲“楗尾堰”。因爲當時用以築堤的材料和辦法，主要是“破竹爲籠，圓徑三尺，以石實中，累而壅水”，即用竹籠裝石，稱爲“楗尾”。
直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：“永康軍歲治都江堰，籠石蛇決江遏水，以灌數郡田。”
關於都江這一名稱的來源，《蜀水考》說：“府河，一名成都江，有二源，即郫江，流江也。”流江是檢江的另一種稱呼，成都平原上的府河即郫江，南河即檢江，它們的上游，就是都江堰內江分流的柏條河和走馬河。《括地誌》說：“都江即成都江”。從宋代開始，把整個都江堰水利系統的工程概括起來，叫都江堰，才較爲準確地代表了整個水利工程系統，一直沿用至今。
修建背景
號稱“天府之國”的成都平原，在古代是一個水旱災害十分嚴重的地方。李白在《蜀道難》這篇著名的詩歌中“蠶叢及魚鳧，開國何茫然”、“人或成魚鱉”的感嘆和慘狀，就是那個時代的真實寫照。這種狀況是由岷江和成都平原“惡劣”的自然條件造成的。
岷江是長江上游的一大支流，流經的四川盆地西部是中國多雨地區。發源於四川與甘肅交界的岷山南麓，分爲東源和西源，東源出自弓槓嶺，西源出自郎架嶺。兩源在松潘境內漳臘的無壩匯合。向南流經四川省的松潘縣、都江堰市、樂山市，在宜賓市匯入長江。全長793公里，流域面積133.500平方公里。平均坡度4.83%，年均總水量150億m³左右。全河落差3560m，水力資源1300多萬千瓦。
岷江是長江上游水量最大的一條支流，都江堰以上爲上游，以漂木、水力發電爲主；都江堰市至樂山段爲中游，流經成都平原地區，與沱江水系及衆多人工河網一起組成都江堰灌區；樂山以下爲下游，以航運爲主。岷江有大小支流90餘條，上游有黑水河、雜谷腦河；中游有都江堰灌區的黑石河、金馬河、江安河、走馬河、柏條河、蒲陽河等；下游有青衣江、大渡河、馬邊河、越溪河等。主要水源來自山勢險峻的右岸，大的支流都是由右岸山間嶺隙溢出，雨量主要集中在雨季，所以岷江之水漲落迅猛，水勢湍急。
岷江出岷山山脈，從成都平原西側向南流去，對整個成都平原是地道的地上懸江，而且懸得十分厲害。成都平原的整個地勢從岷江出山口玉壘山，向東南傾斜，坡度很大，都江堰距成都50km，而落差竟達273m。在古代每當岷江洪水氾濫，成都平原就是一片汪洋；一遇旱災，又是赤地千里，顆粒無收。岷江水患長期禍及西川，鯨吞良田，侵擾民生，成爲古蜀國生存發展的一大障礙。
都江堰的創建，又有其特定的歷史根源。戰國時期，刀兵峯起，戰亂紛呈，飽受戰亂之苦的人民，渴望中國儘快統一。適巧，經過商鞅變法改革的秦國一時名君賢相輩出，國勢日盛。他們正確認識到巴、蜀在統一中國過程中特殊的戰略地位，“得蜀則得楚，楚亡則天下並矣”(秦相司馬錯語)。在這一歷史大背景下，戰國末期秦昭王委任知天文、識地理、隱居岷峨的李冰爲蜀郡太守。李冰上任後，首先下決心根治岷江水患，發展川西農業，造福成都平原，爲秦國統一中國創造經濟基礎。
修建環境
都江堰位於岷江由山谷河道進入沖積平原的地方，它灌溉着灌縣以東成都平原上的萬頃農田。原來岷江上游流經地勢陡峻的萬山叢中，一到成都平原，水速突然減慢，因而夾帶的大量泥沙和岩石隨即沉積下來，淤塞了河道。
每年雨季到來時，岷江和其它支流水勢驟漲，往往氾濫成災；雨水不足時，又會造成乾旱。遠在都江堰修成之前的二、三百年，古蜀國杜宇王以開明爲相，在岷江出山處開一條人工河流，分岷江水流入沱江，以除水害。
秦昭襄王五十一年（公元前256年），李冰爲蜀郡守。李冰在前人治水的基礎上，依靠當地人民羣衆，在岷江出山流入平原的灌縣，建成了都江堰。
秦昭襄王五十一年（公元前256年），秦國蜀郡太守李冰和他的兒子，吸取前人的治水經驗，率領當地人民，主持修建了著名的都江堰水利工程。都江堰的整體規劃是將岷江水流分成兩條，其中一條水流引入成都平原，這樣既可以分洪減災，又可以引水灌田、變害爲利。主體工程包括魚嘴分水堤、飛沙堰溢洪道和寶瓶口進水口。
1、寶瓶口的修建過程
首先，李冰父子邀集了許多有治水經驗的農民，對地形和水情作了實地勘察，決心鑿穿玉壘山引水。由於當時還未發明火藥，李冰便以火燒石，使岩石爆裂，終於在玉壘山鑿出了一個寬20公尺，高40公尺，長80公尺的山口。因其形狀酷似瓶口，故取名“寶瓶口”，把開鑿玉壘山分離的石堆叫“離堆”。
之所以要修寶瓶口，是因爲只有打通玉壘山，使岷江水能夠暢通流向東邊，纔可以減少西邊的江水的流量，使西邊的江水不再氾濫，同時也能解除東邊地區的乾旱，使滔滔江水流入旱區，灌溉那裏的良田。這是治水患的關鍵環節，也是都江堰工程的第一步。
2、分水魚嘴的修建過程
寶瓶口引水工程完成後，雖然起到了分流和灌溉的作用，但因江東地勢較高，江水難以流入寶瓶口，爲了使岷江水能夠順利東流且保持一定的流量，並充分發揮寶瓶口的分洪和灌溉作用，修建者李冰在開鑿完寶瓶口以後，又決定在岷江中修築分水堰，將江水分爲兩支：一支順江而下，另一支被迫流入寶瓶口。由於分水堰前端的形狀好像一條魚的頭部，所以被稱爲“魚嘴”。
魚嘴的建成將上游奔流的江水一分爲二：西邊稱爲外江，它沿岷江河雨順流而下；東邊稱爲內江，它流入寶瓶口。由於內江窄而深，外江寬而淺，這樣枯水季節水位較低，則60%的江水流入河牀低的內江，保證了成都平原的生產生活用水；而當洪水來臨，由於水位較高，於是大部分江水從江面較寬的外江排走，這種自動分配內外江水量的設計就是所謂的“四六分水”。
3、飛沙堰的修建過程
爲了進一步控制流入寶瓶口的水量，起到分洪和減災的作用，防止灌溉區的水量忽大忽小、不能保持穩定的情況，李冰又在魚嘴分水堤的尾部，靠着寶瓶口的地方，修建了分洪用的平水槽和“飛沙堰”溢洪道，以保證內江無災害，溢洪道前修有彎道，江水形成環流，江水超過堰頂時洪水中夾帶的泥石便流入到外江，這樣便不會淤塞內江和寶瓶口水道，故取名“飛沙堰”。
飛沙堰採用竹籠裝卵石的辦法堆築，堰頂做到比較合適的高度，起一種調節水量的作用。當內江水位過高的時候，洪水就經由平水槽漫過飛沙堰流入外江，使得進入寶瓶口的水量不致太大，保障內江灌溉區免遭水災；同時，漫過飛沙堰流入外江的水流產生了遊渦，由於離心作用，泥砂甚至是巨石都會被拋過飛沙堰，因此還可以有效地減少泥沙在寶瓶口周圍的沉積。
爲了觀測和控制內江水量，李冰又雕刻了三個石樁人像，放於水中，以“枯水不淹足，洪水不過肩”來確定水位。還鑿制石馬置於江心，以此作爲每年最小水量時淘灘的標準。
在李冰的組織帶領下，人們克服重重困難，經過八年的努力，終於建成了這一歷史工程——都江堰。
司馬遷考察都江堰
漢武帝元鼎六年（公元前111年），司馬遷奉命出使西南時，實地考察了都江堰。他在《史記·河渠書》中記載了李冰創建都江堰的功績。後人在其西瞻蜀之岷山及離堆處建西瞻亭、西瞻堂以示紀念。
諸葛亮設兵護堰
蜀漢建興六年（公元228年），諸葛亮北征，以都江堰爲農業之根本、國家經濟發展的重要支柱，徵集兵丁1200人加以守護，並設專職堰官進行經常性的管理維護，開以後歷代設專職水利官員管理都江堰之先河。
張陵傳道青城山
東漢順帝時（公元126～144年），張陵從洛陽越秦嶺到鶴鳴山修道，漢安二年（公元143年）七月一日，率弟子來青城山結茅傳道。張陵在青城一帶山區傳道13年，漢桓帝永壽二年（公元156年）在青城山羽化，葬第三混元頂。青城山成爲天師道的發祥地，常道觀被稱爲“仙都衆奧之妙，福地會昌之域，張天師羽化處焉”。歷代龍虎山的天師多來青城山朝拜祖庭，爲漢天師張陵掃墓。 在天師洞旁有一顆古銀杏樹，要七八個大漢才能把它圍住，在四川省乃至全國的極其罕見，據說這個古銀杏樹是張陵親手種的。
馬可·波羅遊歷都江堰
元世祖至元年間（公元1264～1294年），意大利旅行家馬可·波羅從陝西漢中騎馬，行20餘日抵成都，遊覽了都江堰。後在其《馬可˙波羅遊記》一書中說：“都江水系，川流甚急，川中多魚，船舶往來甚衆，運載商貨，往來上下游。”
李希霍芬考察都江堰
清同治年間（公元1862～1874年），德國地理學家李希霍芬(Richthofen 1833-1905)來都江堰考察，以行家的眼光，盛讚都江堰灌溉方法之完美世界各地無與倫比。曾於1872年在《李希霍芬男爵書簡》中設專章介紹都江堰。李希霍芬是把都江堰詳細介紹給世界的第一人。1872年，李希霍芬稱讚“都江堰灌溉方法之完善，世界各地無與倫比”。
黃炎培都江堰辦學
1941年，黃炎培到都江堰選定城東郊豐都廟爲校址。翌年暑假，委派重慶職業學校校長陸叔昂來灌縣購置水田、耕牛、農具，爲教學實習準備條件。1944年2月，“都江實用職業學校”開學，由沈肅文任校長，黃炎培偕夫人姚維鈞到灌縣主持開學典禮，並親爲學校制定“理必求真，事必求是，言必守信，行必踏實”的校訓。學校提倡“手腦並用”的學風，注重學生思想修養、文化知識和生產技能的培養。學校建立董事會，黃炎培任董事長。抗日戰爭勝利後，學校於1945年10月交由灌縣地方接辦。
林森主持都江堰開水典禮
1942年清明節，四川省政府及灌區14縣官員齊集都江堰舉行開水典禮，典禮由當時正住在灌縣的國民政府主席林森主持。開堰前先在伏龍觀祭祀李冰，向李冰神像頂禮膜拜。祭畢，林森及其從祭人員乘轎直赴二王廟祭祀李二郎（二郎神）。祭畢，林森及其從祭人員又轉赴都江堰魚嘴，在鞭炮和萬衆歡呼聲中，親視開堰放水。
馮玉祥捐資建亭
1941年、1942年、1945年，國民政府軍事委員會副委員長馮玉祥數次在灌縣、青城山居留。抗日戰爭勝利前夕，馮玉祥寓居青城山真武宮。1945年8月11日晨，當他聽到抗戰勝利、日本投降的消息時，當即捐資在真武宮側建亭，取名“聞勝”，並撰書刻碑一通立於亭中。
解放軍搶修都江堰
1949年，中國人民解放軍進軍四川，入川后賀龍司令員指出，要先搶修都江堰，把已延誤的歲修時間搶回來。並決定從軍費中撥出專款，確定由王希甫負責，由駐灌縣解放軍協助搶修。12月29日，成立都江堰歲修工程臨時督修處。成都軍事管制委員會撥款3萬銀元作搶修經費。駐灌縣解放軍184師1500餘人在師長林彬、政委樑文英指揮下參加搶修工程。整個歲修工程於1950年3月底全部完工。4月2日按照都江堰傳統習慣舉行了開水典禮。
