哲學是有嚴密邏輯系統的宇宙觀，它研究宇宙的性質、宇宙內萬事萬物演化的總規律、人在宇宙中的位置等等一些很基本的問題。
源出希臘語philosophia，意即“熱愛智慧”，即是哲學家。社會意識形態之一，它是關於世界觀的學說，也是自然知識和社會知識的概括和總結。
Φιλοσοφία / Philosophia （哲學）是距今兩千五百年前的古希臘人創造的術語。希臘文Philosophia是由philo和sophia兩部分構成的動賓詞組：philein是動詞，指愛和追求；sophia是名詞，其指智慧。希臘文Philosophia的含意是愛智慧，愛智慧這個動賓詞組表述和界定的事情或事物，即是人類爲了提高認識思維能力，爲了更有智慧而進行的思想認識活動。
最早使用philosophia（愛智慧）和philosophos（愛智者）這兩個詞語的是畢達哥拉斯。據蓬託斯的赫拉克利特在《論無生物》中記載，當畢達哥拉斯在同西庫翁或弗裏阿西亞的僭主勒翁交談時，第一次使用了philosophia（愛智慧）這個詞語，並且把自己稱作philosophos（愛智者）。畢達哥拉斯還說，在生活中，一些奴性的人生來是名利的獵手，而philosophos（愛智者）生來尋求真理。他明確地把愛智者歸到了自由人的行列，也把自由和真理聯繫在了一起。
古希臘時期的自然派哲學家被認爲是西方最早的哲學家。不管他們認識世界的方式是否正確，可他們的想法之所以有別於迷信的原因在於：這些哲學家是以理性輔佐證據的方式歸納出自然界的道理。蘇格拉底、柏拉圖與亞里士多德奠定了哲學的討論範疇，他們提出了有關形而上學，知識論與倫理學的問題，至今依然。某些現代哲學家認爲，直到今日的哲學理論依舊只是在爲他們三人做註腳而已，仍離不開他們所提出的問題。換言之即使數千年後，我們依舊在試著回答他們所提出的問題，這也代表着我們依然爲這些問題或是這些問題所延伸的更多問題而感到困惑。
1874年，日本啓蒙家西周，在《百一新論》中首先用漢文“哲學”來翻譯philosophy一詞，1896年前後康有爲等將日本的譯稱介紹到中國，後漸漸通行。（參考定義：哲學是普遍的事物及其客觀規則，普遍的實事求是，諸多實踐經驗的總結概括，智慧之學，哲學主要內容是世界觀與方法論的總結概括。）
詞“哲”在華的起源很早，其歷史久遠。如“孔門十哲”，“古聖先哲”等詞，“哲”或“哲人”，專指那些善於思辨，學問精深者，即西方近似“哲學家”，“思想家”之謂。 一般認爲中國哲學起源東周時期，以孔子的儒家、老子的道家、墨子的墨家及晚期的法家爲代表。而實際上在之前的《易經》當中，已經開始討論哲學問題。
哲學的定義一直存有爭議，這個領域隨着歷史而不斷地擴張，且根據不同的時代對不同的問題興趣而改變着。一般認同哲學是一種方法，而不是一套主張、命題或理論。哲學的研究是基於理性的思考，尋求能做出經過審視的假設且不跳脫信念或者只是純粹的類推。不同的哲學家對推理的本質有不同的想法。
英國哲學家羅素對哲學的定義：
哲學，就我對這個詞的理解來說，乃是某種介乎神學與科學之間的東西。它和神學一樣，包含着人類對於那些迄今仍爲科學知識所不能肯定之事物的思考；它又像科學一樣是訴之於人類的理性而不是訴之於權威的，不論是傳統的權威還是啓示的權威。一切確切的知識（羅素認爲）都屬於科學；一切涉及超乎確切知識之外的教條都屬於神學。介乎神學與科學之間還有一片受到雙方攻擊的無人之域，這片無人之域就是哲學。
柏拉圖指出：“thauma”（驚奇）是哲學家的標誌，它是哲學的開端。柏拉圖滿蘊深意地說：“iris”（彩虹，虹之女神，宙斯的信使）是“thauma”（驚奇）之女，並無誤溯其血統。“iris”（彩虹）向人傳達神的旨意與福音，哲學是由驚奇而發生。在其注目之下，萬物脫去了種種俗世的遮蔽，而將本真展現出來。由此，它把自己展現爲一種真正解放性的力量。
亞里士多德在《形而上學》中說：求知是所有人的本性。人都是由於驚奇而開始哲學思維的，一開始是對身邊不解的東西感到驚奇，繼而逐步前進，而對更重大的事情發生疑問，例如關於月相的變化，關於太陽和星辰的變化，以及關於萬物的生成。一個感到困惑和驚奇的人，便自覺其無知。
黑格爾認爲：哲學是一種特殊的思維運動，哲學是對絕對的追求。“哲學以絕對爲對象，它是一種特殊的思維方式”——黑格爾《小邏輯》。
愛因斯坦這樣談論哲學：如果把哲學理解爲在最普遍和最廣泛的形式中對知識的追求，那麼，哲學顯然就可以被認爲是全部科學之母。
十八世紀德國著名浪漫派詩人、短命天才諾瓦利斯（1771—1801）關於哲學的定義：哲學是全部科學之母，哲學活動的本質原就是精神還鄉，凡是懷着鄉愁的衝動到處尋找精神家園的活動皆可稱之爲哲學。
馮友蘭在《中國哲學簡史》中提出自己的哲學定義：“就是對於人生的有系統的反思思想”。中外哲學的產生皆起源於疑問。
西學東漸哲學進入中國後，學界發生了中國本土文化中有無哲學的論爭。其認爲中國有哲學的人把哲學定義爲關於宇宙和人生的基本思想。胡適在他的《中國哲學史大綱》指出：“凡研究人生切要的問題，從根本上着想，要尋一個根本的解決：這種學問，叫做哲學。"
對哲學的主題亦存在許多看法。一些人認爲哲學是對問題本身過程的審查；另外一些人則認爲實質上存在着哲學必須去回答的哲學命題。
後現代主義把哲學定義爲創造概念的學術。
哲學所涉及的研究範疇是其它學科的總和，它給出對世界本質的解釋，在很大程度上影響着接受者的世界觀。
哲學是研究範疇及其相互關係的一門學問。範疇涉及到一門學科的最基本研究對象、概念和內容，哲學具有一般方法論的功能。
哲學和其他承述問題方法的差異是有批判性的、有條理的方法以及以理性爲基礎的辯論。
哲學是廣義的科學，不涉及具體，其研究範圍是具體科學的廣義概念。
1、最優秀的人就是你自己。
2、痛苦就是被迫離開原地。——康德
3、我不能給自己或是別人提供那種日常生活中的普通的快樂。這種快樂對我來說毫無意義，我也不能圍繞它來安排自己的生活。——福柯
4、政治無道德。——馬基雅偉利
5、科學家在思想中給予我們以秩序；道德在行動中給予我們以秩序；藝術纔在對可見、可觸、可聽的外觀的把握中給予我們以秩序。——卡西爾
6、問題是接生婆，它能幫助新思想的誕生。
7、蘇格拉底，從不着書立說，推崇“無拘無束的辯論或討論”。比較出名的一句是，他被法庭判死刑後安詳地說——“死別的時辰已經到了，我們各走各的路吧——我去死，你們去活。哪一個更好，唯有神才知道了。”——蘇格拉底
9、幸福不過是慾望的暫時停止。——叔本華
10、思想不是你要它來它便來，而是由它自己決定它的來去。——叔本華
11、認識你自己。——蘇格拉底
12、人在生存每一瞬間，都是在必然性掌握之中的被動工具。——霍爾巴赫
13、凡夫俗子只關心如何去打發時間，而略具才華的人卻考慮如何應用時間。——叔本華
14、沒有物體，只有運動。——伯格森
15、人的本性就是追求個人利益。——亞當斯密
16、思想應當誕生在學生的心裏，教師僅僅應當像助產士那樣辦事。
17、我象村裏最年輕的人一樣年輕，象村裏最年邁的人一樣年邁。——泰戈爾
18、要想向我學知識，你必須先有強烈的求知慾望，就像你有強烈的求生慾望一樣。
19、沒有人因爲知道了善而不向善的
20、在任何事物中，美和善二者的本質特徵都是相符的，因爲它們正是建立在同一形式的基礎上，所以善被我們頌揚爲美。——托馬斯阿奎那
21、“懷疑一切”；“我可以懷疑一切，但我卻不能懷疑我正在懷疑。”——“我思故我在！”——笛卡兒
22、能被理解的存在就是語言。——伽達默爾
23、我去死，你們去活，究竟誰過得更幸福，唯有神知道。或我去死，你們去活，誰的去路好，唯有神知道。
24、人最容易忘記的是自己。——克爾凱戈爾
25、如果我能忍受了自己的老婆，也就能忍受任何人了！
26、理性能使人自由。——斯賓諾莎
27、在多人之前，吾舌尤健。
28、我到處走動，沒有做別的，只是要求你們，不分老少，不要只顧你們的肉體，而要保護你們的靈魂。
29、我知道自己的無知，我知我無知。
30、他人就是地獄人對人是狼。——薩特
