公元前650年左右巴比倫人使用雲的樣子來預測天氣。公元前340年左右亞里士多德在他的《天象論》中描寫了不同的天氣狀態。中國人至少在公元前300年左右有進行天氣預報的紀錄。古代天氣預報主要是依靠一定的天氣現象，比如人們觀察到晚霞之後往往有好天氣。這樣的觀察積累多了形成了天氣諺語。不過許多這些諺語後來被證明是不正確的。
從17世紀開始科學家開始使用科學儀器（比如氣壓表）來測量天氣狀態，並使用這些數據來做天氣預報。但很長時間裏人們只能使用當地的氣象數據來做天氣預報，因爲當時人們無法快速地將數據傳遞到遠處。1837年電報被髮明後人們才能夠使用大面積的氣象數據來做天氣預報。
20世紀氣象學發展迅速。人類對大氣過程的瞭解也越來越明確。1970年代數字天氣預測隨電腦硬件發展出現並且發展迅速，今天成爲天氣預報最主要的方式。
1853～1856年，爲爭奪巴爾幹半島，沙皇俄國同英法兩國爆發了克里木戰爭，結果沙俄戰敗，正是這次戰爭，導致了天氣預報的出現。
這是一場規模巨大的海戰，1854年11月14日，當雙方在歐洲的黑海展開激戰時，風暴突然降臨，且最大風速超過每秒30米，海上掀起了萬丈狂瀾，使英法艦隊險些全軍覆沒。事後，英法聯軍仍然心有餘悸，法軍作戰部要求法國巴黎天文臺臺長勒佛裏埃仔細研究這次風暴的來龍去脈。
那時還沒有電話，勒佛裏埃只有寫信給各國的天文、氣象工作者，向他們收集1854年11月12～16日5天內當地的天氣情報。他一共收到250封回信。勒佛裏埃根據這些資料，經過認真分析、推理和判斷，查明黑海風暴來自茫茫的大西洋，自西向東橫掃歐洲，出事前兩天，即1854年11月12日和1854年13日，歐洲西部的西班牙和法國已先後受到它的影響。勒佛裏埃望着天空飄忽不定的雲層，陷入了沉思：“這次風暴從表面上看來得突然，實際上它有一個發展移動的過程。電報已經發明瞭，如果當時歐洲大西洋沿岸一帶設有氣象站，及時把風暴的情況電告英法艦隊，不就可避免慘重的損失嗎？”
於是，1855年3月16日，勒佛裏埃在法國科學院作報告說，假如組織氣象站網，用電報迅速把觀測資料集中到一個地方，分析繪製成天氣圖，就有可能推斷出未來風暴的運行路徑。勒佛裏埃的獨特設想，在法國乃至世界各地引起了強烈反響。人們深刻認識到，準確預測天氣，不僅有利於行軍作戰，而且對工農業生產和日常生活都有極大的好處。由於社會上各方面的需要，在勒佛裏埃的積極推動下，1856年，法國成立了世界上第一個正規的天氣預報服務系統。
天氣預報的誕生歷史說明，氣象條件可以影響局部戰爭或戰役的勝敗，而由於戰爭的需要，又推動和發展了氣象事業。
1、時間的劃分：天氣預報中所說的白天，指當地標準時間8點至20點，其中17點至20點叫做傍晚；20點以後到第二天的8點叫做夜間。
2、天氣狀況（陰晴的劃分）：晴是指全天內天空中雲量低於3成（即30%）；多雲是天空中有4-7成的中、低雲或6-10成的高雲時的天空狀況；少雲是天空中有1-3成的中、低雲或4-5成的高雲時的天空狀況；陰是天空陰暗，密佈雲層，或天空雖有云隙而仍感到陰暗（總雲量8成以上），偶爾從雲縫中可見到微弱陽光的天氣現象。
霧：懸浮在貼近地面的大氣中的大量微細水滴（或冰晶）的可見集合體。霧和雲的區別僅僅在於是否接觸地面。霧使地面的水平能見度顯著降低。按國際氣象組織規定，使能見度降低到1公里以下的稱爲霧。
雲量和雲高：雲量是指雲遮蔽天空視野的成數；雲高是指雲底距離測站地面的垂直距離。
3、氣溫：天氣預報中所說的氣溫，指在野外空氣流通、不受太陽直射下測得的空氣溫度（一般在百葉箱內測定）。最高氣溫是一日內氣溫的最高值，一般出現在14-15時，最低氣溫一般出現在早晨5-6時。
4、降水：降水分降雨、降雪、雨夾雪、冰雹。
降雨情況：氣象部門一般指的是24小時內降雨的多少。對雨量的多少，一般分爲零星小雨、小雨、陣雨、中雨、大雨、暴雨、大暴雨、特大暴雨8個級別。根據24小時降水量（毫米）的降雨等級爲：小雨0.1～9.9，中雨10.0～24.9，大雨25.0～49.9，暴雨50.0～99.9。
冰雹：堅硬的球狀、錐狀或形狀不規則的固態降水。
降雪按照降雪量分爲小雪、中雪、大雪、暴雪、暴風雪等。其中暴雪是降雪強度較大的雪（下雪時水平能見度距離小於500m或24小時內降雪量大於15mm）；暴風雪，又稱雪暴，是大量的雪被強風捲着隨風運行，並且不能判定當時是否有降雪，水平能見度小於1km的天氣現象。
5、風：風是指空氣的水平流動現象。用風向和風速表示：風向分十六個方位，是指風吹來的方向；風速用風級或多少米/秒錶示，分用2分鐘的平均情況表示的平均風速和瞬間情況代表的瞬時風速。
風的強度用風速表示，一般採用蒲風級或多少米/秒來衡量，分十三級：
靜風：即0級風。
和風：即4級風。風速在5.5-7.9m/s之間的風。
微風：即3級風。
大風：即8級風。平均風速爲17.2-20.7m/s的風。
狂風：即10級風。
暴風：即11級風。風速在28.5-32.6m/s之間的風。
颶風：即12級以上風。
1、氣候複雜多樣 中國幅員遼闊，跨緯度較廣，距海遠近差距較大，加之地勢高低不同，地形類型及山脈走向多樣，因而氣溫降水的組合多種多樣，形成了多種多樣的氣候。從氣候類型上看，東部屬季風氣候（又可分爲亞熱帶季風氣候、溫帶季風氣候和熱帶季風氣候），西北部屬溫帶大陸性氣候，青藏高原屬高寒氣候。從溫度帶劃分看，有熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶、寒溫帶和青藏高原區。從乾溼地區劃分看，有溼潤地區、半溼潤地區、半乾旱地區、乾旱地區之分。而且同一個溫度帶內，可含有不同的乾溼區；同一個乾溼地區中又含有不同的溫度帶。因此在相同的氣候類型中，也會有熱量與乾溼程度的差異。地形的複雜多樣，也使氣候更具複雜多樣性。
2、季風氣候顯著 中國的氣候具有夏季高溫多雨、冬季寒冷少雨、高溫期與多雨期一致的季風氣候特徵。由於中國位於世界上最大的大陸——亞歐大陸東部，又在世界上最大的大洋——太平洋西岸，西南距印度洋也較近，因之氣候受大陸、大洋的影響非常顯著。冬季盛行從大陸吹向海洋的偏北風，夏季盛行從海洋吹向陸地的偏南風。冬季風產生於亞洲內陸，性質寒冷、乾燥、在其影響下，中國大部地區冬季普遍降水少，氣溫低，北方更爲突出。
夏季風來自東南面的太平洋和西南面的印度洋，性質溫暖、溼潤、在其影響下，降水普遍增多，雨熱同期（非季風區除外）。中國受冬、夏季風交替影響的地區廣，是世界上季風最典型、季風氣候最顯著的地區。和世界同緯度的其他地區相比，中國冬季氣溫偏低，而夏季氣溫又偏高，氣溫年較差大，降水集中於夏季，這些又是大陸性氣候的特徵。因此中國的季風氣候，大陸性較強，也稱作大陸性季風氣候。
氣候條件的優勢 複雜多樣的氣候，使世界上大多數農作物和動植物都能在中國找到適宜生長的地方，使中國
農作物與動植物資源都非常豐富。例如玉米的故鄉在墨西哥，引種到中國後卻廣泛種植，已成爲中國重要的糧食作物之一。紅薯最早引種在浙江一帶，在全國普遍種植。中國季風氣候顯著的特徵，也爲中國農業生產提供了有利條件，因夏季氣溫高，熱量條件優越，這使許多對熱量條件需求較高的農作物在中國種植範圍的緯度遠比世界上其他同緯度國家的偏高，例如水稻可在北緯52°的黑龍江省呼瑪縣種植。夏季多雨，高溫期與多雨期一致，有利於農作物生長髮育，例如中國長江中下游地區氣候溫暖溼潤，物產富饒，是亞熱帶季風氣候，而與之同緯度的非洲北部（撒哈拉沙漠地區）、阿拉伯半島等地卻多呈乾旱、半乾旱的荒漠景觀。
中國氣候雖然有許多方面有利於發展農業生產，但也有不利的方面，中國災害性天氣頻繁多發，對中國生產建設和人民生活也常常造成不利的影響，其中旱災、洪災、寒潮、颱風等是對中國影響較大的主要災害性天氣。
中國的旱澇災害平均每年發生一次，北方以旱災居多，澇災較少，南方則旱澇災害均會不定期發生（旱例：雲南）。在夏秋季節，中國東南以及南部沿海等地則常常受到熱帶風暴——颱風的侵襲。颱風（熱帶風暴發展到特別強烈時稱爲颱風）以6——9月最爲頻繁。
在中國的秋冬季節，來自蒙古、西伯利亞的冷空氣不斷南下，冷空氣特別強烈時，氣溫驟降，出現寒潮（即冬季風）。寒潮可造成低溫、大風、沙暴、霜凍等災害。
