敏感期的概念，最早是奧地利的洛倫茲發現的。他在動物實驗中發現，無須強化的、在一定時期容易形成的反應，叫做“印刻”（imprinting）。印刻發生的時期，就是“敏感期”。“學習每種知識都有敏感期，大腦發育到一定階段就不長了，錯過的話怎麼學都學不好……”這個讓心懷焦慮的父母更加焦慮的說法，其實是個廣爲流傳的謬誤。是的，謬！誤！
比如，剛生下來的小雞，所產生的“母親印刻”，也就是“認媽”，是出生後10——16小時，而小狗的“認媽敏感期”是在3—7周。就是說，如果這些小動物沒有在這個敏感期內認到正確的媽媽，那麼，就會胡亂認其他動物爲媽了。
這個理論被帶入到兒童心理，尤其是學習領域之後，有過度闡釋、過分依賴的問題。
最常見的就是有人認爲2-3歲是兒童學習口語的敏感期；4-5歲是學習書面語言的關鍵期等等。很多家長爲此憂心忡忡，生怕錯過了孩子的敏感期之後，就損失了學習的機會。
的確，有很多的領域，比如藝術、體育、語言等等，過了兒童和青少年時期，會學得更艱難一些，所花費的時間更長一些，但是，這並不是說“敏感期”的不可錯過，而是這些領域的學習變得困難了些，需要更長時間的練習。對很多人而言，成年之後相對專注的時間少了，自然學起來就很難了。
很多家長經常爲自己的孩子驕傲，“我家孩子是天才，兩歲就能夠記住多少個單詞，會背誦多少首古詩”。其實，這些能力展現的早晚，並不能說明是不是什麼天才。
敏感期有這個東西，有，但是沒有那麼誇張，誇張到現在宣傳的“錯過了就不行了”的地步。比如家長最關心的語言敏感期的問題，學習第二語言最好的敏感期如果過了，並不意味着就不能夠學好，但是可能就更費力一點。但是，請注意，這只是量上的差別，而不是本質上的不行。
而且，很多人以爲“大腦發育到一定階段就不長了”。於是，就很着急地在孩子很小的時候進行各種“大腦開發”的課程，這也是一種誤解。
現代的腦科學已經證明，成年人的大腦也具有可塑性。也就是說，腦細胞是不斷更新的，只要你想學習，懂得學習的方法，都可以擁有聰明的大腦。
在剛出生時，嬰兒大腦是成年人腦重的25%，到3歲時增長到成年人的85%，所以從0—3歲被稱爲大腦結構發育“黃金期”。
那麼，怎樣根據大腦發育的規律，來幫助孩子學習和成長呢？
1、很多實驗表明，如果早期發育過程接受的環境刺激比較少，那麼大腦發育就比較受限。（所以要多刺激）
2、早期大腦發育的特點是可塑性極強，各種能力同時發展，但是每種能力有自己發展的敏感期。
3、確切地說，0-3歲大腦內的神經元先建立大量的聯結，然後開始修減。
4、修減哪些，留下哪些，這些是後天養育可以塑造的。
這就是早期干預神經智力的最粗淺的原理。
同樣大腦可塑性和敏感期的原理，我反對在3歲之前給小孩看過多的電視。整個兒童期都是小孩學習和人交流的關鍵期，而沉浸在電視爲代表的媒介中的時候，小孩不需要學習和人交流。無論是對他的語言能力、社交能力還是注意力的發展都是極其不利的。
同時，我非常擔心的是很多人濫用了敏感期的原理。比如，前一段北京一位兒科醫生單奶奶的“被動操”引起了大家的爭議，她拿着很小的寶寶反覆拉伸他的手腳，翻轉身體，說是幾個月大小的寶寶有大腦某某能力發育的關鍵期，需要拉伸身體提供給大腦刺激，幫助其發育。這是沒有任何科學依據的搞法。
