曹操挾天子以令諸侯的故事說的是東漢末年，漢室日益衰弱，董卓廢漢少帝劉辯立獻帝劉協。曹操將獻帝迎至許昌，並以皇帝的名義號令諸侯。劉備三顧茅廬請出諸葛亮，對付挾天子以令諸侯的曹操，劉備對諸葛亮言聽計從，聯合東吳抵制曹操。
曹操挾天子以令諸侯的故事
提到“挾天子以令諸侯”，人們自然會想到曹操。自曹操遷漢獻帝於許到他死去的20多年裏，曹操一直奉行這條原則，但是最早提出這個主張的並不是他本人。
興平二年(195年），大臣董承等人擁漢獻帝自長安前往殘破不堪的洛陽，君臣一行如同喪家之犬，急於謀求安身之所。這時，謀士沮授向佔據冀州的袁紹提出，應該乘機迎獻帝至鄴(今河北臨漳西南，冀州的治所)，這樣便可以“挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭”。可袁紹手下其他謀士不贊成，說皇帝現在只是個擺設，把他迎到這裏來沒什麼意義。袁紹也怕會受漢獻帝的約束限制，沒有采納沮授的建議。'早在三年前曹操佔據兗州時，謀士毛玢也向他提出類似的建議，叫做“奉天子以令不臣”，曹操覺得是個好主意，時時記在心裏。如今機會來了，袁紹不肯這樣做，善於捕捉機遇的曹操則不會輕易放過。
曹操字孟德，小名阿瞞，沛國譙縣(今安徽亳縣)人。祖父曹騰是宦官，父親曹嵩是曹騰的養子，任過司隸校尉、大司農等高級官職。曹操自幼勤奮好學，聰明機警。名士許劭評價他是“治世之能臣，亂世之奸雄”，太尉橋玄也說他是“命世之才”。
曹操20歲的時候，被推舉爲孝廉，從此步入仕途。黃巾起義爆發後，天下響應，京師震動。曹操被任命爲騎都尉，隨皇甫嵩鎮壓潁川黃巾軍，因功升任濟南相。後來又被任命爲東郡（今河南濮陽西南)太守。當時，宦臣專政，外戚橫恣，曹操不願違心迎合他們，但得罪他們又怕家族受累，於是託病不赴任。他迴歸鄉里，春夏讀書，秋冬打獵，等待機會，施展才能。
後來，漢靈帝爲加強京師禁軍力量，組建西園新軍，設置西園八校尉，曹操擔任了典軍校尉，成爲東漢皇室衛軍的武裝將領之一。董卓作亂的時候，關東州郡紛紛起兵討伐他，曹操到了陳留（今河南陳留），組建了一支由宗族、賓客、部曲組成的5000人的軍隊，加入以袁紹爲盟主的討伐董卓的關東聯軍行列。當時，青州黃巾軍和河北黑山軍發展迅速，袁紹派曹操帶兵入東郡進攻黑山軍，且任其爲東郡太守。掃清黑山軍以後，曹操繼續向兗州進軍，被兗州地方官吏推舉爲兗州牧。不久他大敗青州黃巾軍，收編了降兵30萬人，組建成“青州兵”，成爲他手下最精銳的部隊。後來，呂布被推爲兗州牧，一年後曹操打敗呂布，鞏固了在兗州的統治地位。正是在這時候，他選拔毛玢爲治中從事。毛玢認爲當時天下分崩離析，百姓饑饉，要成就霸業，除了恢復生產、積極蓄糧外，還要把皇帝控制在手裏，用皇帝的號令去討伐敵對勢力。曹操聽了大爲讚許。馬上派使者前往長安，向漢獻帝上奏章，表忠誠。
被董卓劫持到長安的漢獻帝歷盡千辛萬苦，回到了都城洛陽。這時的洛陽已經是一片廢墟，破敗不堪，皇帝和百官食宿無着，就像一幫乞丐。曹操親自趕到洛陽，將獻帝控制起來，而後連哄帶騙，先是說到洛陽附近富庶的地方，以便籌措糧食，等獻帝一出城，便被裹挾至許。隨後，定許爲國都，稱許都。
曹操遷獻帝到許以後，營立漢室宗廟社稷。獻帝以曹操爲大將軍，封武平侯。曹操總攬朝政，漢獻帝完全淪爲他手中的傀儡。袁紹非常後悔，提出要把獻帝遷到離自己較近的鄄城(今山東鄄城縣），曹操斷然拒絕，並用漢獻帝的名義，指責袁紹依仗地大兵多，私樹黨羽，四處征伐，完全不爲朝廷着想。袁紹怕遭衆怒，只好上書自責。獻帝任命他爲太尉，位於曹操之下，袁紹怨憤填胸，但無處發作，只能用不接受表示抗議。曹操爲緩和與袁紹之間的矛盾，減緩外部壓力，把大將軍職位讓給了袁紹，自任司空，行車騎將軍事。儘管這樣，袁紹也高興不起來，因爲這只是一個空頭銜。此後，曹操不斷加強對漢獻帝的控制，嚴厲誅除支持皇帝、危害自己的勢力。車騎將軍董承等受獻帝衣帶詔謀誅曹操，事情泄露後被曹操所殺，株連三族。後來皇后伏氏在寫給其父伏完的書信中，透露了獻帝對曹操誅董承的不滿，結果被廢殺，其父兄宗族被殺者數百人。獻帝太醫吉本、少府耿紀等數人聯合，趁曹操不在許都，企圖發動政變。結果被曹操鎮壓，許多人株連被殺。後來曹操乾脆把自己的女兒立爲皇后，直接監視獻帝。
同時，曹操打着獻帝的旗號，以朝廷的名義，開始了統一中國的事業。在20多年的南征北戰中，他先後以武力消滅了陶謙、呂布、張繡、袁術、袁紹、劉表、馬騰等割據集團，平定了幫助袁紹作戰的遼東、遼西、右北平三郡烏桓人，擊退鮮卑族的侵擾。憑藉着“挾天子以令諸侯”的政治地位，再加上個人的政治軍事才能，曹操逐步消滅了大河南北的敵對勢力，此後向南發展，企圖一統華夏。赤壁戰敗後，曹操統一南北的宏願落空。此後，他用兵關中，平定叛亂;西征張魯，佔領漢中，統一了北方地區。
曹操總攬朝政，職位也一天天提高，先後任司空、丞相、魏公、魏王。廢獻帝而自立，不過是舉手之勞了，但他卻沒有這樣做。他一生奉行“挾天子以令諸侯”的策略，在政治上佔據着別人無法比擬的優勢，這是他事業成功的最重要的原因之一。
曹操死後，他的兒子曹丕認爲再供奉獻帝已無意義，於是把獻帝一腳踢開，自己登上了皇帝的寶座，徒有虛名的東漢皇朝由此亦成爲歷史。
曹操挾天子以令諸侯的故事點評
曹操勢力剛崛起時，天下主要勢力各有優勢：孫策憑藉長江天險而固守，劉備憑藉“光復漢室”而感召天下。在羣雄並起的形勢下，欲謀求霸業，必須創造一種獨有的優勢來號令天下。曹操經過比較權衡，決定以“奉戴天子”——即所謂“挾天子以令諸侯”作爲自己的政治優勢。這與“借屍還魂”有異曲同工之妙，曹操就是借了“天子”，擁有了號令天下的特權，爲他的政治事業創造了無數便利。
