從前有個農民，過着貧苦的日子。一天晚上，他坐在火爐邊，無聊地撥弄着爐裏的炭火，他的妻子坐在旁邊，靜靜地紡着線。他對妻子說：“唉，我們連個孩子都沒有，真傷心啊!聽聽，我們這裏一點聲音都沒有，可別人家裏的孩子卻都吵吵嚷嚷，熱鬧極了。”“是啊，”妻子不由得嘆了口氣，“哪怕我們只有一個，哪怕他很小，就像大拇指那樣一丁點大，我也就很知足了。我們會很愛他，整個心思都會撲在他身上。”
事情還真是湊巧!這個農婦生了一場病，七個月之後就生了個小孩，不缺胳膊也沒少腿，但卻只有一個大拇指那麼大。於是兩夫妻就想：“我們許了這麼一個願之後，纔有了這麼一個孩子，他就是我們的心肝寶貝!”看到他只有那麼一點點大，他們就索性叫他“大拇指”。雖然他們拼命地喂東西給他吃，但這個孩子卻始終像剛出生時的那副模樣，一點也長不大。不過他的那雙眼睛透着靈活勁，沒過多久，就顯露出他是個聰明的小傢伙，凡事只要讓他去幹，準保幹得特別漂亮。
一天，農民要到森林裏去砍柴。一切準備停當後，他自言自語地說：“要是有誰能幫我趕車，那該有多好哇!”“嗨，爸爸!”大拇指喊了起來，“我很快就會把車趕來的，相信我吧。你說個時間，咱們的車能準時到。”農民笑着說：“這怎麼能成呢?你還太小，要駕馬趕車，連繮繩都還拿不動呢。”“爸爸，不是這樣的!只要媽媽能把馬具給套上，我就可以坐在馬的耳朵裏，大聲吆喝它，告訴它應該往哪裏走。”“嘿，這倒是個辦法，那我們就試它一次吧。”農民說道。
快到約定時辰的時候，大拇指的母親給馬套上馬具，然後把大拇指放進馬的耳朵裏。小傢伙就吆喝上了：“駕!向右轉!駕!向左轉!”馬就像平常主人駕着時一樣，順順當當地往前走，一個勁把馬車往森林裏拉，一點岔子都沒出。當大拇指駕着車轉過一個彎時，他用細細的聲音嚷道：“向右拐!駕!”碰巧有兩個陌生人路過，聽到了大拇指的聲音，就朝馬車走過來。其中一個說：“我的天哪!這是怎麼回事?來了一輛大馬車，只聽得見趕車人吆喝的聲音，卻看不見他的人。”另一個說：“這恐怕不對勁，我們跟在車後面，看看它究竟上哪兒去。”
馬車徑直駛進了森林，恰好停在一堆新砍下的木柴前面。大拇指看到了父親，就衝他大聲喊： “爸爸，你看見了嗎?我把馬車給趕來了，你把我抱下來吧!”父親用左手按住馬頭，讓它停止晃動，用右手把他那小小的兒子從馬的耳朵裏掏出來。大拇指安安靜靜地坐在一根稻草上，可快活了——他又幫父親做了一件事!
那兩個陌生人一看見大拇指，驚訝得目瞪口呆，不知說什麼纔好。於是，一個就把另一個拉到一邊，悄悄地說：“聽着，如果我們把這個小不點帶到大城市裏，辦個收門票的展覽，一定會發大財的。”“我們把他買下來!”於是，他們走到農民面前，對他說：“把這個小人兒賣給我們吧，我們會好好地待他的。”大拇指的父親回答說：“不!他可是我的寶貝，就是把世界上所有的錢都拿來，也不能從我這兒把他買走!”不過，大拇指聽到這樁買賣後，悄悄抓住父親衣服的褶皺往上爬，最後爬上了他的肩膀，對着父親的耳朵小聲說：“爸爸，讓我去吧。我很快就會回來的”
於是，父親就把大拇指賣給了這兩個陌生人，換了好大一筆錢呢。“你坐在哪兒呢?”這兩個人問道。“哦，把我放在你們的帽檐上就好了，那樣我就可以再上面走來走去，看看外面的世界，而且還不會掉下來。”他們就按他說的做了。
