多數的早產都發生於自然發生的或是偶然發生的產前陣痛之後（與醫學上必然地早產不同，因爲醫學上的是指胎兒要儘可能快的分娩以保護母親和胎兒）。
多數的早產都發生於自然發生的或是偶然發生的產前陣痛之後(與醫學上必然地早產不同，因爲醫學上的是指胎兒要儘可能快的分娩以保護母親和胎兒)。 預言誰帶有產前陣痛危險因素是困難的。但是一些帶有危險因素的婦女並沒有產前陣痛，而另一些帶有未知的危險因素的婦女卻發生了預產期前的陣痛。
在所有經過專業醫生確診產前子宮收縮正常(37周之前沒有胎膜早破的)的婦女中，大約有一半在整個生產過程中確切的需要助產。 大多數的早產都發生於自然發生的或是偶然發生的產前陣痛之後(與醫學上必然地早產不同，因爲醫學上的是指胎兒要儘可能快的分娩以保護母親和胎兒)。
專家說自發的產前陣痛常爲多種因素聯合作用的結果。 對於一個自發性的產前陣痛來說，最常見的醫學危險因素是： 懷有雙胞胎，三胞胎或多胞胎(應用輔助生殖技術或超排卵可增加多胞胎的機率，這些皆可造成早產和醫療合併症) 早產史。
孕婦的體重身指數較小
懷孕期間吸菸
頻繁的子宮收縮
其他增加產前陣痛的危險因素包括：
應用可卡因或麻黃鹼類藥物
羊水過多
超聲顯示顯著的宮頸短縮
與自發性產前陣痛有關的不常見的因素包括：
宮頸直到預產期還閉合不全(機能不全的宮頸)
兩至三次的流產史,每次流產都會增加下一次流產的危險
孕期結束不到三個月又懷孕
子宮有問題，如形狀異常或過度牽張過的子宮(羊水過多或雙胞胎或多胞胎能夠過度牽張子宮導致羊膜囊破裂)
子宮頸以前做過外科手術，例如宮頸錐切活檢
孕婦本身在出生以前，其母親服用過多的雌性激素
孕婦本身體重過低或懷孕期間體重增加過少
孕婦的工作需要長時間站立或壓力大，如工廠工人、零售行業人員及護士
服用大劑量的甘草，每週服227g的甘草可增加體內藥物誘導的陣痛水平
懷孕期間嚴重的精神壓力
飲食不平衡
醫學上地必然的早產
4個早產孕婦中就會有1個是醫學上必然發生的，這種現象多是由危險的孕期合併症誘導發生。這些叫做有指徵的早產。一個有指徵的早產，最常見的醫學危險因素，由高到低排列爲：
先兆子癇
胎兒不良應激
胎兒發育不良(宮內生長受限)可降低胎兒的健康存活率
胎盤早期分離，指胎盤從子宮壁分離過早。
