WHO曾發表報告指出，早產是全球新生兒死亡主要的原因，佔5歲以下兒童死亡總數的40％，是僅次於肺炎的第二大死因，而且許多早產兒還可能會終身殘疾，對家庭的影響非常巨大。
既然早產如此威脅着新生兒的健康，那麼可以預防嗎？目前多數造成早產的原因不明，因此不容易事先預防，但通過規律產檢、查詢病史，仍能找出容易發生早產的高危人羣，及早處置，可降低早產發生的概率。
1：早產的定義
什麼是早產？就產科來看，懷孕37周～38周以上生下的小孩，即屬足月，因此懷孕20周（不足20周的情形稱之爲流產）以上不及37周，即把胎兒生下來的情況，就是早產。
二：早產對寶寶的危害出生時體重低於2500克的寶寶，屬於“低出生體重”，若低於1500克的寶寶，是“極低出生體重”。要注意的是，早產兒出生時的體重越低，就代表可能會發生越多發育上的問題，所以若遇到可能發生早產的危機，醫師會想辦法讓胎兒在媽媽肚子裏多待一些時間，以爭取時機做些必要的處置。
早產兒合併症，最常見的有呼吸窘迫、疝氣、黃疸、視網膜病變、腦室旁白質軟化症、聽力障礙、腸胃功能不佳等，甚至可能出現較嚴重的腦室出血合併症，若嚴重的話會導致腦損傷。早產除了可能造成新生兒死亡外，還可能會發生各種急性、慢性的健康問題，令才歡欣迎接新生命的家庭苦不堪言。
近年來，醫界對早產兒的護理技術持續進步，甚至曾讓出生只有500克的早產兒健康存活，且無嚴重後遺症。但是，早產畢竟對新生兒的健康是一大威脅，因此孕媽媽需具備早產的相關知識，防範於未然。
1：子宮頸閉鎖不全
懷孕期間，胎兒在媽媽的子宮中成長茁壯，如果子宮頸無法閉鎖，就像一個袋子無法束緊袋口一樣，胎兒就容易從中“掉出來”，造成流產或早產。
若孕婦有子宮頸閉鎖不全的情況，最好在懷孕12～16周的時候，接受子宮頸環扎手術。這是一項10分鐘左右的小手術，之後孕婦只要多休息即可，到要生產的時候，再把環扎解開。但若拖着沒有處理，懷孕進入中期以後，容易發生無痛的子宮頸變薄、子宮頸口擴張，引發流產，而且流產前不會有明顯的產兆，因此準媽媽要特別注意。
2：子宮開過刀
子宮動過手術的準媽媽，也是容易早產的高危人羣，這是因爲外傷而導致子宮頸閉鎖不全的現象，因此，若有3次流產經驗的媽媽，要特別小心這個問題，需就醫尋求治療。
3：子宮畸形
子宮頸先天異常，較常見的病例是雙角子宮。子宮腔上方有兩個凸出的角，就像是個愛心，因此又稱“心型子宮”。除此之外，還有單角子宮、雙子宮等，子宮畸形也有可能造成子宮頸閉鎖不全，使早產概率大增。
4：多胞胎
懷雙胞胎以上的多胞胎，子宮會承受較大的壓力，也容易形成子宮頸閉鎖不全，導致早產。現在因爲做人工生殖的孕婦比較多，導致懷多胞胎的比率上升，同時也造成早產的概率上升。
5：胎兒異常
胎兒若有胃腸、中樞神經方面的異常，會導致羊水過多，使子宮的負荷與壓力變大，同樣也容易發生早產。
6：上一胎早產
若孕婦上一胎早產，下一胎髮生早產的概率與無早產病史的人相比，會增加3倍。前兩胎都發生早產，有超過1/3的比例，第3胎會再次發生早產，因此有早產病史的孕媽媽一定要特別小心。
7：患慢性病
有些慢性病會導致早產的概率增加，例如高血壓、糖尿病、心血管疾病等。糖尿病可通過體重及血糖控制，降低胎兒的死亡率及發育缺陷，但是無法有效預防早產，因此，想要懷孕的婦女，應在孕前充分掌握自身健康狀態，將懷孕的風險降至最低。
8：未成年或高齡懷孕
有醫學報告指出，女性若早於17歲或超過40歲懷孕，都可能增加早產的風險，所以少女懷孕與中年婦女懷孕都要特別注意，不可大意。
9：子宮頸過短
有些準媽媽有子宮頸長度過短的問題，爲了篩出這樣的孕婦，在懷孕第14周後可以用超聲波測量媽媽子宮頸長度，若發現孕媽媽的子宮頸短於2釐米以下，就是早產的高危人羣，這時可以使用黃體酮來治療，可通過針劑、凝膠、陰道塞劑給予黃體酮，降低發生早產的概率，或施行子宮頸環扎術，使流產的概率降低。
10：兩胎間距過短
兩胎間隔最好相距18個月以上，若間距太短，例如兩次懷孕相距不到一年，會加重母體的負擔，較容易發生早產。
值得注意的是，雖然可列出早產的高危孕婦，但是約有一半的早產案例，並非發生在上述婦女身上，因此準媽媽除了必要的定期產檢之外，也需要了解早產徵兆或早發性子宮收縮的情形，若有以下症狀要趕快就醫檢查。
1.早產陣痛：每10分鐘有1次以上的子宮收縮，規則或一陣陣的肚子變硬。
2.腹痛及腹脹感如同月經來時。
3.一直感受到背部痠痛或腰痠的感覺。
4.腹部有下墜感或陰道有壓迫感。
5.陰道流出夾雜紅色血絲的分泌物（落紅）。
6.一直想要上大號、持續腹瀉及腹痛。
7.陰道流出清澈透明的水漾液體（破水）。
8.胎動次數較平常減少一半以上。
若有破水、陰道出血（落紅）的症狀，非常可能發生早產，因此一定要立刻就醫。但若只是肚子痛，臨牀上70％有早發性子宮收縮的孕婦，還是可以足月生產，相較真正發生早產的病人，肚子卻不一定會痛！可見，宮縮與陣痛不能做爲是否會發生早產的唯一判斷，比較重要的是產科方面的檢查，如子宮頸長度測量與胎兒纖維連接蛋白檢測，更能精準篩查出會發生早產的危險人羣。
tips：安胎有用嗎？
若有早產的可能，醫師都會建議孕婦減少活動、平躺，甚至使用安胎藥來安胎。不過，因爲多數造成早產的原因不明，所以人爲的安胎措施無法百分百阻止早產的發生，醫師會盡量讓胎兒在母體中多待些時間，爭取時機做必要的措施。孕婦也要放鬆心情，保持良好生活習慣（不煙、不酒、不熬夜，攝取充足營養），讓早產的概率降至最低。
