孩子性格形成和能力培養的關鍵期就在3歲之前，這個階段的孩子跟隨什麼樣的人，接受什麼樣的教育，就將會形成相應的性格。
育兒刺激對大腦的功能和結構都有重要的影響。
爲證實3歲在一個人一生中究竟起到多大作用，1980年英國倫敦精神病研究所教授卡斯比同倫敦國王學院的精神病學家們進行了一項別具一格的試驗觀察。
研究者以當地1000名3歲幼兒爲研究對象，先是經過一番調查分析，然後將他們分爲5種類型：充滿自信型、良好適應型、沉默寡言型、自我約束型和坐立不安型。到2003年，當這些3歲孩子都長成了26歲的成人時，卡斯比教授再次與他們進行了面談，並且對他們的朋友和親戚進行了走訪。
這些3歲幼童的言行竟然準確預示了他們成年後的性格，讓卡斯比教授十分驚訝。他對自己的試驗結果進行總結，並在2005年發表了報告演說，這一報告在國際育兒學術界引起了轟動，爲“3歲看老”的說法提供了強有力的證據。
卡斯比教授指出，一個人對3歲之前所經歷的事情會像海綿一樣吸收。這意味着孩子性格形成和能力培養的關鍵期就在3歲之前，這個階段的孩子跟隨什麼樣的人，接受什麼樣的教育，就將會形成相應的性格。和其朝夕相處的成人所說的每一句話，所做的每一個動作都可能會深深地烙在他們的心靈深處。
由此可見，在孩子3歲之前的成長過程中，父母和幼兒園老師擔當着不可推卸的重任。父母和老師只有深諳育兒之道，抓住3歲這一關鍵期，才能贏得孩子未來的成功和勝利。
3歲大腦開發關鍵期
腦科學和生命科學的最新研究表明：兒童的腦細胞組織到3歲就已經完成了60%，這時期的兒童腦部具有天才般的吸收能力。出生之後的最初幾年是腦發育的關鍵時期，因此開發大腦潛能必須儘早。我們知道，出生時人腦有1000億個神經元，之後不再增加。剛出
生時孩子的大腦共有50億個突觸;出生後第一年，突觸數目會增加20倍;3歲時大腦大小即是成人的80%;4歲時，腦的代謝達到高峯，腦逐漸成熟，對能量的利用也更有效。這一年齡的孩子之所以會不停地動，是因爲他們的大腦在不斷獲得信息，能量消耗比較大，需要的營養比成人要多，身體發育同時也加快。
美國科學家利用“正電子發射計算體層攝影”技術，對幼兒大腦的發育進行掃描觀察，發現孩子在出生之後，由於視、聽、觸覺接受大量的信號刺激，腦神經細胞之間建立聯繫的速度遠遠超出了人們的想象。而且研究表明，3歲以後，大腦的複雜性和豐富性已經基本定形，並且停止了新的信息交流，這時大腦的結構就已經牢固成形。雖然這並不意味着大腦的發育過程已經完全停止，但就如同計算機一樣，硬盤已經格式化完畢，就等待編程了。
正因爲如此，孩子幼時的生活經歷將會極大地影響大腦神經細胞之間的聯繫程度。在一個充滿憂慮和緊張氣氛的家庭里長大的孩子處理問題的能力相對較差，而且很容易被自身的感情壓垮。相反，那些生活在充滿愛心的環境裏的嬰兒則會與環境頻繁地進行交流，進而促進額葉前部的循環，這樣就增加了以後對精神疾病和其他疾病的抵抗力。
