“童話故事”一詞在《現代漢語詞典》中的解釋是“兒童文學的一種體裁，通過豐富的想象、幻想和誇張來編寫適合於兒童欣賞的故事”。“童話故事”一詞在《辭海》中的基本解釋是“兒童文學的一種,經過想象、幻想和誇張來塑造藝術形象，反映生活，增進兒童性格的成長”。
童話故事的主旨是教人勇敢、熱情、善良、樂觀、慈愛，反對卑鄙、怯懦、邪惡、虛僞。
基本特徵
童話故事是兒童文學的重要體裁。是一種具有濃厚幻想色彩的虛構故事，多采用誇張、擬人、象徵等表現手法去編織奇異的情節。幻想是童話的基本特徵，也是童話反映生活的特殊藝術手段。童話主要描繪虛擬的事物和境界，出現於其中的“人物”，是並非真有的假想形象，所講述的故事，也是不可能發生的。但是童話中的種種幻想，都植根於現實，是生活的一種折光。童話創作一般運用誇張和擬人化手法，並遵循一定的事理邏輯去開展離奇的情節，造成濃烈的幻想氛圍以及超越時空制約，亦虛亦實，似幻猶真的境界。此外，它也常常採用象徵手法塑造幻想形象以影射、概括現實中的人事關係。（《兒童文學辭典））
童話故事最大的特徵是用豐富的想象力，賦予動物、植物等物體人的感情。同時童話故事總是把惡和善極端化，通俗地說，就是壞人非常壞，好人非常好。好人很善良，壞人很惡毒。比如《白雪公主》裏，七個小矮人很善良，而皇后很惡毒；《灰姑娘》裏，後母很惡毒，灰姑娘很善良。童話裏往往還包含了神奇的魔法、無盡的財富、兇惡的怪獸等元素，使故事能夠引人入勝，打動孩子的好奇心，豐富孩子的想象力。
一般來說，童話故事主要是寫給孩子的，不過，有童心的成年人同樣能夠在童話故事中找到快樂，讓心靈純淨。
童話的基本特徵——幻想。豐富多彩的幻想是童話最基本的特徵。當然，從廣義上說，絕大多數的文學作品都存在着一定程度的幻想，但幻想卻是童話體裁作品最本質的特徵，是童話的靈魂，我們甚至可以說沒有幻想也就沒有童話。童話的幻想“打開了通向另一種生活的窗子，那裏，有一種自由的無畏的力量存在着和行動者，幻想着更美好的生活。”
童話區別於一般的小說和故事之處，就在於它能借助幻想的力量，使我們平常見的各種平凡人物和現象，展現出不平凡的奇異光彩，爲小讀者展開一個“幻想世界”。童話中的幻想，能超越時間和空間的限制，在亦虛亦實、如幻似真的奇境中自由自在地活動。童話故事中的幻想看起來好像能無拘無束，可在瞬間上天入地，一目千里，可寫仙子，可寫妖魔，可死而復生，可長生不死，甚至連蟲魚鳥獸都可以有人的思想，人的行爲……所有這些，在我們的現實世界中都是不可能發生的。可實際上，童話故事正是以‘幻想’爲一方面，以‘真實’爲另一方面，中間流淌着對兒童充滿誘惑的奇妙故事、給童年增添了更多的色彩。
愛麗絲奇境歷險記
《愛麗絲奇境歷險記》講述了小姑娘愛麗絲追趕一隻揣着懷錶、會說話的白兔，掉進了一個兔子洞，由此墜入了神奇的地下世界。在這個世界裏，喝一口水就能縮得如同老鼠大小，吃一塊蛋糕又會變成巨人，在這個世界裏，似乎所有吃的東西都有古怪。她還遇到了一大堆人和動畫片劇照(20張)物：渡渡鳥、蜥蜴比爾、柴郡貓、瘋帽匠、三月野兔、睡鼠、素甲魚、鷹頭獅、醜陋的公爵夫人。兔子洞裏還另有乾坤，她在一扇小門後的大花園裏遇到了一整副的撲克牌，牌裏粗暴的紅桃王后（Q）、老好人紅桃國王（K）和神氣活現的紅桃傑克（J）等等。在這個奇幻瘋狂的世界裏，似乎只有愛麗絲是唯一清醒的人，她不斷探險，同時又不斷追問“我是誰”，在探險的同時不斷認識自我，不斷成長，終於成長爲一個“大”姑娘的時候，猛然驚醒，才發現原來這一切都是自己的一個夢境。
《愛麗絲奇境歷險記》講述的是小姑娘愛麗絲剛下完一盤國際象棋，又對鏡子裏反映的東西好奇不已，以致穿鏡而入，進入了鏡子中的象棋世界。在這裏，整個世界就是一個大棋盤，愛麗絲本人不過是這個棋盤中的一個小卒。小姑娘從自己所處的棋格開始，一步一步向前走，每一步棋都有奇妙的遭遇：愛麗絲會腳不沾地地飛着走路，那裏的花朵和昆蟲都會說話，白王后變成了綿羊女店主，她手中的編織針變成划船的槳，等等。鏡中的故事大多取材於英國傳統童謠，作者通過自己的想象加以展開，並詳細敘述，童謠裏的人和物活靈活現地呈現在讀者面前：爲一丁點兒小事打架的對頭兄弟，行止傲慢的憨蛋和爲爭奪王冠而戰的獅子和獨角獸。看來只有發明家兼廢品收藏家白騎士無法歸類，但他恰好是作者本人的化身。等到愛麗絲終於走到第八格，當了王后之後，爲所有這些人準備了一次盛大的宴會，宴會上的烤羊腿會鞠躬，布丁會說話，盛宴最終變成了一片混亂，忍無可忍的愛麗絲緊緊捉住搖晃的紅後最後變成了一隻小黑貓，愛麗絲也在搖晃中醒來，開始追問這到底是自己的夢呢，還是紅國王的夢？
木偶奇遇記
匹諾曹是好孩子，他完成了不可思議的驚天大冒險。不過，匹諾曹一說謊話鼻子就會杯具地變長。於是，在還沒有互聯網的80年代，當哪個好朋友很明顯在說謊話，周圍的小夥伴們就會指着他的鼻子大喊：“你的鼻子變長了哦！”然後，他便會馬上去照鏡子，緊張地檢查自己的鼻子。
《木偶奇遇記》是迪斯尼第二部動畫長片，有着不輸於《白雪公主》的藝術魅力。動畫的細節非常考究，角色的動作很細膩，畫面又非常優美。匹諾曹的遭遇讓人動容，整個故事一氣呵成，節奏把握得當，加上動畫本身的插曲和主題曲就非常好聽。可以說，迪士尼早期的這幾部動畫即使放之於今天與皮克斯動畫相比，在藝術感染力上絕對不相上下
公主新娘
如果童年時代父母總會講故事給你聽，那你一定是最幸福的小孩。大多數童話都是通過父母講給我們聽的，直至我們年紀稍大的時候，我們讀了原著，才發現父母總有很多創造性的解讀。於是，這些父母加工過的童話便成了屬於80後每個人的財富。
《公主新娘》故事中有故事，電影採用爺爺對孫子講故事的方式作爲線索，故事元素相當豐富，邪惡的王子、搞怪的巨人、蒙面的劍客以及公主和她的小情人。片中有很多惡搞的橋段，在八十年代的技術條件下，有如此驚人的想象力，已經夠歎爲觀止了。童年的純真是屬於特定個體的，如果今天你在3D電影的衝擊下還能對《公主新娘》感到一股無法掩藏的愉悅，那你就是那個始終有着童心的人。
按通常的理解，童話是講給小孩子們聽的，都是些胡編亂造的東西。其實不然。胡編亂造的東西是不會爲兒童所喜愛的。童話之所以爲兒童所喜愛，是因爲它合規律合目的地暗合了兒童與生俱來的集體無意識。
童話所提出的問題都是世世代代所有的人終有一天必須面對的人生問題：恐懼、死亡、不義、絕望、從童年進入成年、尋找伴侶、追尋生活的意義……童話具有豐富的意義和情感色彩，它們遠比識字課本和有關“現實”的那些教材更爲全面，更爲豐富，也更爲深刻。
弗洛伊德認爲，成人將其擔憂、內疚和願望的實現在夢中以象徵的方式安全地表現出來。童話猶如夢一樣，它幫助兒童宣泄不安、恐懼、仇恨等情感。
童話中也往往具有邪惡的力量，它們是兒童內心“邪惡”衝動的投射，最終會被兒童“學好”的慾望所壓倒。心理學家布魯諾。貝特萊姆說：“那些摒棄傳統民間童話的人認爲，如果在給孩子講的故事裏有怪物，這些怪物必須很友善；這些人忽視了孩子們最熟悉最擔心的怪物，他們自己身內的怪物。這個怪物有時迫害他們。閉口不談孩子身內的怪物，將它藏在無意識中，孩於就無法圍繞着它編織他從童話故事意象中知道的幻想。沒有這些幻想，孩子就無法更好懂得他身內的怪物，不知道用什麼辦法控制它。結果，孩子對自己的焦慮毫無辦法，遠不如他聽到過給這些焦慮以具體形狀並顯示如何戰勝怪物方式的童話。如果我們害怕被吃掉的恐懼以巫婆的形式出現，我們可以通過將她放在火上燒死的方式擺脫恐懼。”
現代父母不願承認他們的孩子有諸如殺人或其它野蠻的慾望。這些父母認爲，讓孩子接觸關於善和理性的故事，他們的孩子就可以成爲善良與有理性的人。這種認識是大錯特錯的。貝特萊姆警告說，不讓兒童接觸有野蠻和殘酷行爲的童話故事，他們就無法宣泄他自己的可怕衝動。而聽到童話裏也有這些壞事，孩子便會發現他不是唯一想幹這些壞事的人，從而產生一種解脫感。童話中的怪物和犯忌行爲從負的方面使兒童感受到人性中的美德，儘管他同時也感受到自己幻想中的邪惡願望。故事結局對妖魔鬼怪的懲罰，可以幫助兒童減輕內疚和懊悔心理，使他覺得他自身的邪惡衝動已被清除了。
童話故事不只是可以宣泄負面的情感，而且還可以讓兒童在無意識層面上深刻地習得人類智慧、社會習俗和種種美德。許多人格心理學家都曾分析過童話所具有的富含象徵意義的主題。他們指出，雖然兒童不能有意識地理解這些象徵的意義，但這些象徵對鑄造孩子對未來的信心和希望，鑄造他們克服困難的意志和決心具有重要的作用。因爲童話所包含的民間智慧已深深植根於兒童的無意識之中，即使兒童後來長大成人，這些無意識中的內容依然會存在於心靈深處。
弗洛姆認爲，童話以兒童可以理解的方式解釋社會習俗，儘管兒童必須到長大以後才能完全理解這些習俗。
童話以象徵和隱喻的方式把人類生活中某些寶貴的價值以及可能出現的欺騙、踐踏、侵犯行爲告訴給兒童，並教給兒童對付類似的邪惡行爲的辦法。兒童在聽或讀童話時，會在無意識層面上獲得這些教益，這些教益將深深地埋在兒童的心靈深處。當遭遇到類似的情景時，這些教益將會在無意識層面上自動地促使兒童如何反應，因而它們將會使兒童（甚至他長大成人以後）大受其益。這些無意識層面的教益還可能是在意識層面上產生自覺的價值判斷和道德認識的重要前提。
童話對兒童來說具有重要的發展價值，對教師和父母來說具有重要的教育學意義。童話與兒童的精神世界是非常契合的，我們應當爲兒童多提供一些接觸童話的機會。
事實上，兒童是非常喜愛童話的，我們成人可能都講厭了，但是兒童卻經常讓我們重講一些他們已經熟悉的童話，如果你講錯了一個細節或讀錯了一個字，那些小小孩就會忙着幫你矯正。他們就是以如此的熱情重複體驗着這些故事，將自己的愛恨情仇、焦慮、擔憂、內疚、善良等等投射和融匯在童話中的生靈身上。童話幫助他們宣泄着情感，幫助他們習得智慧，也幫助他們看到希望。聽過安徒生童話《醜小鴨》的兒童都知道：哪怕有多麼醜陋，只要你是天鵝蛋，你總有一天會變成美麗的白天鵝。這樣的信念給了孩子多少的美好憧憬，給了孩子多少的力量來面對成長中的困難、挫折、煩惱。
