茫茫宇宙中，地球上的人類建立的文明是微不足道的。因爲地球文明是如此短暫，人類開始創造文明纔不過幾萬年，發展科學技術不過幾百年，探索航天技術不過幾十年，這和地球年齡的45億年、銀河系年齡100億至150億年相比，何異於滄海一粟。
分類介紹
1964年，1964年天體物理學家卡達謝夫提出了卡達謝夫標度，作爲衡量一個文明的技術水平的方法。該標度只是理論性的，而且它衡量的對象，也即高度進化的文明，也只處於人類的推測之中，並不曾有人親見親歷，但是這個標度的意義在於，它從宇宙的角度來考量整個文明的能源消耗量：
·I型文明：能夠調集與地球整個輸出功率（當時他的估計，地球的功率輸出約爲 10的15次方瓦～16次方瓦）相當的能量用於通訊。 現在我們能夠在一天之內環繞我們的地球，瞭解到地球上發生的事件，並且還可以離開地球到月亮上做閃電式訪問。
·II型文明：能夠把相當於一顆典型恆星的輸出功率（10的26次方瓦）用於通訊。
·III型文明：用於通訊的功率達10的36次方瓦，約等於整個典型星系的功率輸出。
截止到2011年，目前的地球文明只能大致定爲 0.72型——連I型都未達到。不過考慮到1900年的時候我們還是0.58型的文明，未來一兩百年，人類進入一型文明是可以指望的。
另外美國天文學家卡爾·薩根建議，可以將三型文明按能量尺度分爲10個次型，即以10的16次方瓦爲1.0型，10的17次方瓦爲1.1型，10的18次方瓦爲1.2型，等等。這三種文明類型並非不可超越，但由於它們有質的區別，可以想象這種過程將是非常漫長而困難的。
卡達謝夫
Nikolai Semenovich Kardashev
尼古拉·謝苗諾維奇·卡達謝夫1932年4月25日出生於莫斯科，是俄羅斯（前蘇聯）的天體物理學家，是俄羅斯空間研究院宇宙研究所副所長，俄羅斯科學院院士。
卡達謝夫1955年畢業於莫斯科國立大學，後在伯格天文研究所的師從史克勞夫斯基，在1962年獲得博士學位。
卡達謝夫1976成爲蘇聯科學院普通物理和天文學部副院士，1994年成爲俄羅斯科學院院士。
1963年卡達謝夫開始研究類星體CTA - 102等，並第一個提出爲外星智能（搜尋地外文明）分類的建議。在這項工作中，他提出了一些想法，也許可以重新認識數百萬或數十億個地球外甚至銀河外文明，他創建了卡達謝夫宇宙文明分類法，以及文明的類型。在搜尋地外文明方面，俄羅斯早於美國就提出一些類似的方案。在蘇聯的其他著名專家還有弗塞沃洛德和史克勞夫斯基（卡達謝夫的導師）。
重要概念
依據我國著名科幻作家劉慈欣代表作三體系列中提出的黑暗森林理論.即由兩條重要概念：猜疑鏈和技術爆炸
猜疑鏈
“文明間的善意和惡意。善和惡這類字眼放到科學中是不嚴謹的，所以需要對它們的含義加以限制：善意就是指不主動攻擊和消滅其他文明，惡意則相反。這是最低的善意了吧。”——劉慈欣《三體2：黑暗森林》
一個文明不能判斷另一個文明是善文明還是惡文明
一個文明不能判斷另一個文明認爲本文明是善文明還是惡文明
一個文明不能判斷另一個文明是否會對本文明發起攻擊
一個文明無法判斷另一個文明對自己是善意或惡意的
一個文明無法判斷另一個文明認爲自己是善意或惡意的
一個文明無法判斷另一個文明判斷自己對她是善意或惡意的
……
猜疑鏈性質：(1)由於距離間隔以及文化、物種差異，宇宙文明間猜疑鏈一經形成即堅不可摧。(2)猜疑鏈導致文明無法互相判斷彼此之間的善惡並最終驅使兩方相互敵視。(3)猜疑鏈的結果與兩文明具體道德取向無關。
“人類共同的物種、相近的文化、同處一個相互依存的生態圈、近在咫尺的距離，在這樣的環境下，猜疑鏈只能延伸一至兩層就會被交流所消解。但在太空中，猜疑鏈則可能延伸得很長，在被交流所消解之前，黑暗戰役那樣的事已經發生了。……在真正的宇宙文明中，不同種族之間的生物學差異可能達到門甚至界一級，文化上的差異更是不可想象，且相隔着無比遙遠的距離，它們之間猜疑鏈幾乎是堅不可摧的。……不管文明在其內部是善意的還是惡意的，在進入猜疑鏈構成的網絡中後都會變成同一種東西。”——劉慈欣《三體2：黑暗森林》
技術爆炸
文明進步的速度和加速度不見得是一致的，弱小的文明很可能在短時間內超越強大的文明。可能由內因或者外因（例如宇宙文明的交流）引發。原著中認爲人類步入工業革命後短短兩百餘年巨大的技術飛躍（較於人類物種存在的三百萬年與七千餘年的文明）即是一例（劉慈欣《三體2：黑暗森林》）。
法則內容
宇宙就是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行於林間，輕輕撥開擋路的樹枝，竭力不讓腳步發出一點兒聲音，連呼吸都必須小心翼翼：他必須小心，因爲林中到處都有與他一樣潛行的獵人，如果他發現了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恆的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅，這就是宇宙文明的圖景，這就是對費米悖論的解釋。
被發現，總有一方被消滅！（下文中霍金理論也是基於本理論）
探索原因
綜述
對外星文明的探索於人類來說，首先是滿足一種好奇，對於未知的事物，人類總是在想方設法揭開他外表神祕的面紗。但人類相對於浩瀚宇宙顯得如此的渺小，以至於直到如今我們竟然連自己來源何方都沒能夠搞清楚。對外星文明的探索某種程度上其實就是對人類文明本身探索的過程。
理由介紹
前生命的化學進化很可能不僅僅侷限於地球上，理由包括：
1、從地殼形成到最早的細胞生命出現之間的時距相對來說太短了；
2、天體化學的研究表明宇宙空間內的星際物質以及其他天體中含有大量的有機分子；
3、有證據表明地球以外的有機分子曾經通過某些途徑到達地球的表面。
如果地球生命的誕生本就與外星脫不了干係，那麼對外星生命的探索其實就是對自身起源的探索了。
提供便利
除了滿足好奇心以外，探索外星文明還將對人類的發展提供許多便利：
1、如果可以發現了更加先進的文明，那麼顯然可以爲人類文明發展提供一個良好的借鑑模式，也許發展進程會少走很多彎路；
2、人口的飛速增長，已經使地球越來越難以支持龐大的能源消耗，生態環境等問題已經在某種程度上影響了人們的健康生活。也許真的有一天，地球無法適合居住，像火星（或者更遠卻更好的星球？）移民同樣將得益於外星文明的協助。
可能性
綜述
雖然我們推測在宇宙中、在銀河系中存在着許許多多的外星文明，但是他們爲什麼不與人類建立直接聯繫，而讓人類做着可能是無益的努力呢？我們能找到這些宇宙兄弟呢？也許他們也在尋找我們，但是由於同樣的原因被阻擋在遠方。這些原因可能是：
距離遙遠
龐大的宇宙空間使相互聯繫異常困難。據推測，在銀河系中，最大的可能結果是500個恆星產生一個外星文明，這樣，我們只有找到501個恆星纔有可能找到外得文明，根據恆星密度，500個恆星所佔空間半徑爲35光年，這意味着最近的外星文明可能在35光年以外，我們向那兒發一個信號，最快也在要70年後才能收到迴音。
頻譜隔離
我們使用電磁波和外星聯繫，但是由於電磁頻譜極寬，我們也不知道他們使用何種頻譜。
文明發展度
由於存在着不同類型的文明，假如對方是高度發達的文明社會，達到Ⅱ、Ⅲ型文明，那麼他們就可能對我們不屑一顧，避而不見。如果對方的文明程度比我們低，他們也無法和我們相互聯絡。
其他生命形式
我們考慮的都是與地球文明相似的文明，但如果有其他生命形式呢，比如硅人，比如科幻小說中的蜘蛛人、小綠人，它們就無法和我們交流。並且假如它們是採用我們所未知的形式存在的話，我們也只好永遠對它們保持未知。
