患有自閉症的兒童，在5歲之後如果有一隻寵物的話，能大大提高他們的社交技巧。研究人員發現，如果自閉症兒童有一個寵物的話，他們的病情會好很多。而那些沒有寵物的人就沒什麼改善了。但研究還發現，如果一個自閉兒童自出生起家裏就有寵物的，那麼也沒有多大效果。研究人員說，這可能是因爲，等他們長大一點再接觸到寵物會帶來不同的感覺，他們會覺得很新奇，同時增強他們的交流能力。
研究人員找了24個患有自閉症的兒童，平均年齡爲11歲。12個人收到了狗，貓和兔子等寵物，其餘12個人沒有寵物。結果顯示，有寵物的孩子，會和父母或其他孩子分享自己的食物和玩具。而且在別人傷心時也會提供安慰，這是很大的一個改善。相比較之下，那些沒有寵物或者一出生就有寵物的孩子就沒有什麼大地改變了。他們還指出，養一隻寵物會讓自閉症兒童向正常兒童發展，提高他們的自信和擁有同情心。
