爲什麼我們通常認爲，中國的兒童沒有美國的兒童更有想象力，究竟是什麼導致了這個原因？一個重要的原因是，美國的家長更傾向於鼓勵兒童獨立自主，而中國的家長更傾向於控制，習慣讓孩子按照家長的意願去學習、去做事。
爲什麼我們通常認爲，中國的兒童沒有美國的兒童更有想象力，究竟是什麼導致了這個原因？
一個重要的原因是，美國的家長更傾向於鼓勵兒童獨立自主，而中國的家長更傾向於控制，習慣讓孩子按照家長的意願去學習、去做事。
或許有些人認爲，是中國的應試教育制約了孩子的想象力，這一點不可否認，但其實兒童的想象力培養在學前就應該開始，而這主要取決於父母的教育方式。
如果父母仔細觀察會發現，一個4歲的孩子在炎熱的天氣裏，會說道“我想吃冰激凌”，而他並未看到冰箱，也沒有電視廣告，因爲這些能引起他想吃的慾望。
而小一些孩子通常會看到這些引起慾望的線索後，纔會想到要吃冰激凌，否則，他們通常只會說“媽媽，我口渴”。
對於這個想吃冰激凌的孩子而言，這是一個巨大的進步，因爲他們開始理解並能運用符號來認知世界。
他們會通過符號記得冰激凌的樣子和它冰涼的感覺及味道，並會有目的地去尋找它，即使他們可能並非想解渴或降溫，只是覺得冰激凌味道很好。
符號對於兒童的成長至關重要，因爲沒有符號，人們就不能進行言語交流、做出交換、閱讀地圖，或者珍藏遠方愛人的照片。
不需要感知或運動線索是符號功能的特徵，即使用那些個體賦予其意義的符號或心理表徵（如詞彙、數字或形象）的能力。
獲得事物的象徵符號能幫助兒童在這些事物沒有真實呈現在眼前時仍然能回憶和思考它們；也能讓兒童學會加法、減法，甚至與父母討論電視劇中的情節，記起哪位明顯演過哪些電視劇。
因此，可以認爲符號是構成想象力的基礎。
那麼，如何從小培養孩子的符號能力，爲未來想象力發展奠定基礎呢？
延遲模仿延遲模仿是基於對一個可觀察動作的心理表徵的保持，這一功能在嬰兒1歲半後變得更加成熟。
比如，3歲的哥哥責罵妹妹時，會用父親責備一個遲到的送貨的快遞員的話。
因此，父母即使在2歲左右孩子面前，也要特別注意自己的言行，因爲兒童的延遲模仿能力會讓他們不知不覺中學會父母的處事方式。
當然這一能力也可以利用和培養，比如，父母經常在孩子面前讀書而不是看手機，經常遵守交通規則而不隨意橫穿馬路，等等。
假裝遊戲在假裝遊戲中，兒童可能利用一個物體來代表或象徵一些其他的事物。
比如，兒童會把一個娃娃當成真的嬰兒，並利用延遲模仿能力，學着醫生或護士的模樣，給他看病。
很多心理學專家都對假裝遊戲持贊同觀點，認爲是促進兒童認知能力的重要方式。
當孩子玩這樣的遊戲時，父母可以觀察而不是打斷他們，也可以積極地參與進去，通過遊戲向孩子傳授一些知識和技能，以及希望他未來遵守的規則。
經常討論語言是使用符號系統進行交流的。
所以，父母要經常與孩子討論兒童繪本中的角色、故事情節，經常與孩子討論對一些事的看法，比如幼兒園的學習情況，與小朋友的交往情況，等等。
