早產兒，其出生體重大部分在2，500g以下，頭圍在33cm以下。少數早產兒體重超過2500g，其器官功能和適應能力較足月兒爲差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱爲小於胎齡兒(小樣兒，成熟不良兒)。亦把出生體重2，500g以下的統稱爲低體重兒，把出生體重低於1，500g者稱爲極低體重兒，其中都包括早產兒和小於胎齡者。
作爲一般的標準，出生時體重2000克以上的早產兒長到2700克；出生時體重2000克以下的早產兒長到2500克左右，又沒有格外的異常時，就可以出院回家了。
按時間算，如果出生時體重只有1500—2000克的早產兒，體重長到2500克，一般需要一個半月左右的時間。值得注意的是，儘管早產兒體重已長到2500克以上，但還是比足月兒的抵抗力弱，所以絕不能疏忽大意。
正常足月的寶貝出生時體重爲2000-4000克前後。
1、最初3個月，寶貝每週體重增長180-200克；4-6個月時每週增長150-180克；6-9個月時每週增長900-120克；9-12個月時每週增長60-90克。
2、按體重增長倍數來算，寶貝在6個月時體重是出生時的2倍，1歲時大約是3倍，2歲時大約是4倍，3歲時大約是4.6倍。
3、在出生第二年，寶貝體重平均增長2500-3000克。
4、2歲以後平均每年增長2000克前後，一直以來到青春發育期。
不同階段寶貝體重計算公式：
6個月以內體重=出生體重+月齡×600克
7-12個月體重=出生體重+月齡×500克
2-7歲體重=年齡×2+8000克
早產兒更加需要母乳
母乳中所含有的更加豐富的抗體和養分，會保護寶寶免於受到早產兒更加容易患上的諸多感染。母乳更加容易消化，不會像奶粉那樣給寶寶本來就脆弱的腸胃帶來額外的負擔。寶寶對於母乳中的脂肪和蛋白質的利用率，遠遠高於奶粉。而且對於早產兒來說，吃母乳比吃奶粉省力，母乳餵養的早產兒比奶粉餵養的早產兒成長的更好、呼吸暫停(窒息)的現象明顯下降。
把握餵奶量和次數
因早產兒消化能力差，胃容量小，但每日所需要的熱能又不能少，所以只能採取分次哺餵的方法。如：體重低於1500克的早產兒，每隔2小時哺餵一次，開始量爲4毫升，如喂後反應較好，每次可增加2毫升，但每天最多增長16毫升;體重在1500克以上的早產兒，每隔3小時喂一次，酌情增減。白天在兩次餵奶之間，應喂少量的葡萄糖水。需要注意的是每次喂完後，最好讓嬰兒側臥，避免吐奶時引起窒息。
早產兒食物攝入量計算公式出生10天內早產兒每日哺乳量(ml)=(嬰兒出生實足天數+10)×體重(克)/10010天后每日哺乳量(ml)=1/5~1/4體重(克)。
及時補充營養成分
早產兒早期還應補充維生素E，半個月後每日可用5滴濃縮維生素A、D製劑。
如果早產兒沒有自行吸吮能力，可用滴管餵養法
即用滴管吸取及奶或牛奶後，沿小兒的舌根慢慢滴入。但在滴奶時不要猛烈向咽喉部灌滿，以免嗆入氣管。另外，奶的溫度要適宜，既不能太涼，也不能太燙，一般以奶滴在手背上不感到冷或燙爲宜。
添加輔食時要從少到多，一點點適應
雖然是早產兒，但添加輔食的時間應該按照出生的日期算起。而且在添加的時候一定要從少到多，種類也要一點點地嘗試，而且要多觀察孩子的大便。 Tips: 早產兒營養需要量。熱量：一般認爲早產寶寶對熱量的要求高於足月寶寶，每天每公斤體重需熱卡110~150千卡。因早產寶寶安靜代謝率(指肺呼吸的做功)比足月寶寶大，但吸收能力低於足月寶寶，所以熱能的供給還是以稍低開始爲宜。視情況逐步加多。
