小兒是否便祕，主要看大便的質和量，以及對健康有無不良影響，而不是以大便的次數來確定。
正常小兒每日排便次數差別很大。
完全食母乳的嬰兒每日大便的次數可較多，用牛奶及其他代乳品者，大便次數較少，每日一次或2～3日一次。如大便次數較少，但其性質及量均正常，小兒又無其它任何不適，則不能認爲是病態。如果大便乾燥，量少又難於排出，雖然一天可有2 ～3次，但其總量比平常一次的量還要少，則可視爲便祕。特別是有同時食慾減少、腹部脹滿、便意頻頻，則更是便祕的表現。如果小兒平時排便習慣較規律，而突然兩天以上不解大便 ，特別是伴有腹痛、腹脹或嘔吐，則更要注意尋找其便祕的原因。
小兒在不同年齡有着不同的便祕的常見原因。
絕大多數小兒出生後24～36小時內即應有胎糞排出，如無胎糞排出，則應檢查有無腸道梗阻，包括肛門閉鎖及狹窄。但有胎糞時亦不能完全排除腸道梗阻，因爲在梗阻以下的腸段還可以排出少量胎糞。當小兒食物不夠時，也可以出現便祕，如果同時出現體重不增，且常因飢餓而啼哭，在補充食物後，則大便可以正常。又小兒因喝水太少，特別在夏天，出汗多，腸內水分被吸收，致使大便太乾燥也可有便祕。隨着小兒年齡的逐漸增大，如果平時未經排便訓練及建立定時排便的習慣，也可以成爲便祕的一個重要因素。如果因爲平時排便習慣不規則，雖然有排便的感覺，但由於過於貪玩或因爲其他事情，而有意識地抑制便意，時間長了，可使腸內排便的反射敏感度降低，大便堆積於腸內，使更多的水分被吸收，大便變得較乾燥，更使大便不易排出。小兒食物過於精細，缺少纖維素，對腸壁刺激不夠， 也可以形成便祕。
另外，病理引起的便祕也有，可見於腸狹窄、腸梗阻、直腸或肛門狹窄、幽門痙攣、先天性 肥大性幽門狹窄、先天性巨結腸等腸道疾病。營養不良、貧血、缺乏維生素B1、運動量少 ，可使腹肌無力，腸肌張力降低，都可使小兒便祕。腦及脊髓病變也可以使小兒出現便祕。
