科學家認爲，胎兒嘴部長期、緩慢的移動有助於涉及到頜部運動的大腦部位的發育。
據國外媒體報道，這張引人注目的照片顯示的是一個胎兒在子宮裏打哈欠的畫面。他顯然不用夜以繼日的工作，也許是努力成長讓他感覺很疲倦。然而英國科學家認爲，胎兒在子宮裏打哈欠並非感覺疲倦，而是爲了滿足大腦發育的需要。
據科學家估計，胎兒每小時在子宮裏打6次哈欠
科學家表示，在子宮裏打哈欠能讓頜部變得更強壯
打哈欠也可能是給大腦降溫的一種快捷、簡單的方法
這是英格蘭杜倫大學的研究人員生成的幾十張照片中的一張，他們對胎兒是否打哈欠，以及如果他們打哈欠，原因是什麼的問題非常感興趣。爲了找出答案，他們在15位準媽媽懷孕期間，給她們進行4次超聲波掃描。最後一次是在妊娠36周進行，距離這8個女寶寶和7個男寶寶降生只有幾周時間。四維超聲波掃描不同於英國國民健康保險制度通常採用的2D掃描儀產生的顆粒狀“平面”圖片，它能把從不同角度拍攝的一系列照片拼接在一起，製成清晰的四維立體圖片。
這些畫面被錄入視頻，就會產生四維效果。研究人員對這些極其詳盡的錄像的每一個畫面進行認真分析，查看胎兒的嘴部是如何活動的。一些學術界人士認爲，胎兒只是張開或者閉合嘴巴，並不是打哈欠。但是研究人員娜佳-賴斯蘭表示，掃描結果提供了他們打哈欠的有力證據。在某些時候，胎兒會慢慢張開嘴，然後突然迅速閉上嘴，這是打哈欠的典型特徵。分析結果顯示，最小的胎兒打哈欠最多，這在男、女寶寶之間沒有區別。
據賴斯蘭博士推測，如果她對胎兒進行更長時間的監控，將會發現他們每小時平均打6次哈欠。儘管她不清楚胎兒爲什麼打哈欠，但她認爲，這不太可能是因爲他們感到疲勞。她認爲，胎兒嘴部長期、緩慢的移動有助於涉及到頜部運動的大腦部位的發育。賴斯蘭稱，如果打哈欠是大腦發育的信號，有一天醫生將能利用它確定胎兒是否正在正常發育。該研究成果發表在《公共科學圖書館-綜合》上。
