潛伏期是指從臨產出現規律宮縮至宮口擴張4cm。這個階段持續時間最長，但相對而言也是最舒適的。
潛伏期開始時，宮縮持續時間短，每次持續20～60秒，兩次宮縮之間的間歇期爲20分鐘。以後，宮縮逐漸增強，間歇期逐漸變短。潛伏期通常持續6～8小時，可能出現粘液栓脫落或胎膜破裂。
活躍期是指宮口擴張4-6cm至全部開放，(目前國際上傾向於宮口擴張4cm作爲活躍期的起點)。
此時，宮縮開始增強，每次宮縮持續時間爲45～60秒，強度逐漸增加，間歇時間逐漸變短，由開始時的5～7分鐘縮短至2～3分鐘，產婦會感覺宮縮開始劇烈疼痛了，這也是空口快速擴張的時候。
活躍期通常很快，子宮每一次收縮都能使胎寶寶進一步接近子宮頸。這時產婦可嘗試通過活動及改變身體的姿勢來使自己放鬆。分娩中的體力消耗可能會導致孕媽咪呼吸和心率加快、出汗甚至噁心，此時應該飲用等滲飲料，以防脫水。
