歷史簡介
自上古時代起，有在臘日祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、竈神、井神）的習俗，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應劭《風俗通義》：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改爲臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”還有一種說法，即“臘者，接也；新故交接，故大祭以報功也。”“臘”與“獵”通假，“獵祭”亦爲“臘祭”。臘祭的對象，則是列祖列宗以及五位家神。五位家神指的是“門、戶、天窗、竈、行（門內土地）”。因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這一天爲臘日。漢代前，臘祭的具體日期並不固定。到了漢代，才明確了從冬至過後的第三個戍日爲“臘日”，不過在這一天並不喝臘八粥，而只是作爲祭奉諸神的日子。直到南北朝時，纔將農曆十二月初八固定爲“臘八節”。
民俗專家介紹，“臘八”一詞起源於南北朝時期，當時稱爲“臘日”，本爲佛教節日，後經歷代演變，逐漸成爲家喻戶曉的民間節日。
自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。傳說喝了這種粥以後，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”“福德粥”和“佛粥”。
佛教說法
佛教的創始者釋迦牟尼，本名喬達摩·悉達多，是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）淨飯王的兒子，年輕時見衆生受生老病死等痛苦折磨，爲尋求人生真諦與生死解脫，捨棄王族生活，出家修道。他在雪山苦行六年，常常日食一麥一麻。後來發現一味苦行並非解脫之道，於是放棄苦行下山。這時一位牧女見到他虛弱不堪，便熬乳糜（奶與穀物共煮而成）供養他。釋迦牟尼的體力由此恢復，隨後於菩提樹下入定七日，在臘月初八，夜睹明星而悟道成佛。
古印度人爲了不忘佛祖成道以前所受的六年苦難，也爲了紀念佛祖在農曆的十二月初八悟道成佛，便在臘月初八這一天以吃雜拌粥作爲紀念，所以說臘八節是從古印度傳入中國的，臘八也就成了佛祖的成道日。
據此，漢地的佛教寺院每年臘月初八都要予以紀念。這天，各寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名爲臘八粥。也有的寺院於臘月初八以前由僧人持鉢，沿街化緣，將收集的米、慄、棗、果仁等煮成臘八粥散發給窮人。大家認爲吃了可以得佛陀保佑， 所以貧窮人家稱它“佛粥”。一般，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀念法會的信衆需要。有些信衆專門奔“粥”而來，認爲臘八供養佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。年復一年，寺院做臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間，由此而誕生了“臘八節”。
