電影，是由活動照相術和幻燈放映術結合發展起來的一種連續的影像畫面，是一門視覺和聽覺的現代藝術，也是一門可以容納戲劇、攝影、繪畫、音樂、舞蹈、文字、雕塑、建築等多種藝術的現代科技與藝術的綜合體。
但它又具有獨自的特徵，電影在藝術表現力上不但具有其它各種藝術的特徵，又因可以運用蒙太奇（法語：Montage）這種藝術性突躍的電影組接技巧，具有超越其它一切藝術的表現手段，而且影片可以大量複製放映，隨着現代社會的發展，電影已深入到人類社會生活的方方面面，是人們日常生活不可或缺的一部分。
國務院法制辦於2018年2月2日—22日就《電影行政處罰裁量辦法（徵求意見稿）》向社會公開徵求意見。
電影是19世紀美國國家生活水平上升大衆產生新需求的娛樂產物。
電影根據視覺暫留原理，運用照相（以及錄音）手段把外界事物的影像（以及聲音）攝錄在膠片上，通過放映（同時還原聲音），用電的方式將活動影像投射到銀幕上（以及同步聲音）以表現一定內容的現代技術。
電影是一種視覺及聽覺藝術，利用膠捲、錄像帶或數位媒體將影像和聲音捕捉，再加上後期的編輯工作而成。
電影是一種綜合的現代藝術，亦正如藝術本身，有着複雜而繁多的科系。電影有很多類型，也有多種分類方法。
電影從有聲電影開始發展，目前已經到了電影的特技時代了。運用大量的電腦特技製作出來的電影，受廣大中年以下的朋友歡迎。
國外電影廣告在美國和英國的電影廣告中，有這樣八種標記：
（1）美國X——禁止未成年者觀看的影片，G——所有觀衆可看片，R——十七歲以下禁止觀看，PG——一般觀衆可看。
（2）英國U——內容正派片，A——一般觀衆可看片，X——18歲以下青少年禁看片，AA——少年兒童禁看的兇殺片。
電影其實就是被人稱之爲藝術而迂迴戲話的一幕聯想而已。
1911年意大利詩人和電影先驅者喬託·卡努杜發表了一篇名爲《第七藝術宣言》的論著，他在世界電影史上第一次宣稱電影是一種表演藝術，從此，“第七藝術”就成爲了電影藝術的同義詞。
現如今有3D電影，是視覺的“長寬高”；美國拍攝電影有5D拍攝技術。
其中電影最高的獎項爲“美國電影奧斯卡金像獎、法國戛納國際電影節金棕櫚獎、威尼斯國際電影節金獅獎、德國柏林國際電影節金熊獎”。
形成
1872年的一天，在美國加利福尼亞州一個酒店裏，斯坦福與科恩發生了激烈的爭執：馬奔跑時蹄子是否都着地？斯坦福認爲奔跑的馬在躍起的瞬間四蹄是騰空的；科恩卻認爲，馬奔跑時始終有一蹄着地。爭執的結果誰也說服不了誰，於是就採取了美國人慣用的方式打賭來解決。他們請來一位馴馬好手來做裁決，然而，這位裁判員也難以斷定誰是誰非。這很正常，因爲單憑人的眼睛確實難以看清快速奔跑的馬蹄是如何運動的。
裁判的好友——英國攝影師愛德華·麥布里奇（Edward Muybridge）知道了這件事後，表示可由他來試一試。他在跑道的一邊安置了24架照相機，排成一行，相機鏡頭都對準跑道。在跑道的另一邊，他打了24個木樁，每根木樁上都繫上一根細繩，這些細繩橫穿跑道，分別繫到對面每架照相機快門上。
一切準備就緒後，麥布里奇牽來了一匹漂亮的駿馬，讓它從跑道一端飛奔到另一端。當跑馬經過這一區域時，依次把24極引線絆斷，24架照相機的快門也就依次被拉動而拍下了24張照片。麥布里奇把這些照片按先後順序剪接起來。每相鄰的兩張照片動作差別很小，它們組成了一條連貫的照片帶。裁判根據這組照片，終於看出馬在奔跑時，所有蹄子都騰空。按理說，故事到此就應結束了，但這場打賭及其判定的奇特方法卻引起了人們很大的興趣。麥布里奇一次又一次地向人們出示那條錄有奔馬形象的照片帶。一次，有人無意識地快速牽動那條照片帶，結果眼前出現了一幕奇異的景象：各張照片中那些靜止的馬疊成一匹運動的馬，它竟然“活”起來了！
過程
早在1829年，比利時著名物理學家約瑟夫普拉多發現：當一個物體在人的眼前消失後，該物體的形象還會在人的視網膜上滯留一段時間。這一發現，被稱之爲“視象暫留原理”。
普拉多根據此原理於1832年發明了“詭盤”。“詭盤”能使被描畫在鋸齒形的硬紙盤上的畫片因運動而活動起來，而且能使視覺上產生的活動畫面分解爲各種不同的形象。“詭盤”的出現，標誌着電影的發明進入到了科學實驗階段。
1834年，美國人霍爾納的“活動視盤”試驗成功。
1853年，奧地利的馮烏卻梯奧斯將軍在上述的發明基礎上，運用幻燈，放映了原始的動畫片。
發展
開端
1888年10月，法國電影發明家路易斯·普林斯（路易斯·艾梅·奧古斯汀·雷·普林斯Louis Aimé Augustin Le Prince）在英格蘭西約克郡利茲城進行了一項有里程碑意義的工作，他使用自己的單鏡頭攝影機和伊士曼柯達公司的紙質膠片接連拍攝了《朗德海花園場景》（Roundhay Garden Scene）和一段利茲大橋的街景。這比他的競爭者——比如盧米埃爾兄弟和托馬斯·愛迪生——要早上幾年。他未能在美國按計劃完成這項新發明的公開演示，因爲他於1890年9月16日在一輛火車上神祕地失蹤了。
美國及歐洲的早期電影史是以攝影機專利權之爭爲標誌的。1888年普林斯的一種有16個鏡頭的設備在美國被授予雙專利，它是由一個電影攝影機和一個投影器組合而成的。他的另一發明——一種單鏡頭攝影機（即MkI）在美國卻被拒絕授予專利，因爲已有同類產品持有專利。不過，幾年後美國人托馬斯·愛迪生申請同類產品專利時卻沒有被拒絕。
1888年10月14日，使用改進版的單鏡頭攝影機（即MkII）拍攝了電影《朗德海花園場景》。他在利茲的漢斯萊特區（Hunslet）的惠特利工廠以及惠特利位於朗德海的家——奧克伍德農莊（Oakwood Grange）展出了他這第一部電影。但他們沒有在更廣的範圍裏傳播這一電影。他在1887年至1888年同時拍攝了電影《利茲大橋》《繞過牆角者》《拉手風琴者》，每部電影的片長爲2秒左右。
接下來的幾年，爲了使自己和家人移民到紐約去，並進一步進行研究，他取得法國-美國雙重國籍。1890年9月，他計劃到紐約的聚美大樓舉辦公開展覽，然而他本人卻神祕地消失了。因此，普林斯對攝影機的誕生所作的貢獻常被人忽視。
中國最早放映的電影——1896年8月11日法國商人在上海徐園“又一村”茶樓內放映的“西洋影戲”。
中國第一部電影是戲曲片京劇《定軍山》，內有《請纓》、《舞刀》等片斷，1905年（清光緒三十一年），由北京豐泰照相館攝製。無聲片，長約半小時。
中國第一部短故事片是《難夫難妻》（又名《洞房花燭》），1913年在上海拍攝，無聲片，鄭正秋編劇，鄭正秋和張石川聯合導演。此片是由亞細亞影戲公司開張後的第一部作品，首開家庭倫理劇之先河。
中國第一部長故事片——1921年中國影戲研究社在上海拍攝第一部長故事片《閻瑞生》。
中國現存最早的一部可放映電影——1922年由張石川導演的《勞工之愛情》又名《擲果緣》，是現存尚可放映的最早的一部中國電影，也是中國現存最早的故事片。
中國第一部有聲電影是《歌女紅牡丹》，明星影片公司1931年攝製，該片採用的是蠟盤配音的技術。
中國第一部開創電影奇蹟的影片《破艙》，是完全一個人攝製的、零成本、即興創作（先拍攝後寫劇本）的電影長片，2013年楊誠俊導演電影。
中國第一部獲得國際大獎的影片是20世紀30年代由蔡楚生導演的《漁光曲》，它在1935年莫斯科國際電影節上獲“榮譽獎”。
中國第一部長動畫片——1941年中國第一部長動畫片《鐵扇公主》完成，公映後受到好評。
中國第一部彩色電影是1948年拍攝於上海的戲曲片《生死恨》，由華藝影片公司出品。費穆導演，主演梅蘭芳，著名攝影師黃紹芬爲攝影指導，李生偉任攝影師。
新中國成立後第一部故事片是《橋》，編劇于敏，導演王濱，東北電影製片廠1949年攝製。
新中國成立後的第一部譯製片是《團的兒子》，原譯名《小英雄》，楊範、陳涓翻譯，周彥譯製導演，上海電影製片廠1950年譯製。
我國與外國合拍的第一部彩色故事片是1958年由北京電影製片廠與法國加朗斯公司合攝的《風箏》，導演王家乙、羅歇·比果。
中國第一部彩色故事片是1956年拍的《祝福》（魯迅著，夏衍改編，桑弧導演），北京電影製片廠攝製。
中國第一部彩色寬銀幕故事片是1959年拍的《老兵新傳》，編劇李準，導演沈浮，上海海燕電影製片廠攝製。
中國第一部彩色立體銀幕故事片是1962年拍的《魔術師的奇遇》，編劇：王煉、陳恭敏、桑弧，導演桑弧，上海天馬電影製片廠攝製。
中國第一部彩色舞臺紀錄片是1953年拍的《梁山伯與祝英臺》，編劇：徐進、桑弧，導演桑弧、黃沙，上海電影製片廠攝製。
中國美術片第一次在國際上獲獎影片——1956年木偶片《神筆》獲意大利第八屆威尼斯國際兒童電影節8至12歲的兒童文娛片一等獎。
中國第一部獲得柏林國際電影節金熊獎的電影——1988年張藝謀的《紅高粱》。
中國第一部剪紙片——1958年萬古蟾導演我國第一部剪紙片《豬八戒吃西瓜》，爲美術影片增添了一個新品種。
中國第一部遮幅式寬銀幕故事片是1977年拍的《青春》，李雲官、王煉編劇，謝晉導演。
中國第一部現代音樂故事片《震撼》由長春電影製片廠和北京法宣影視文化有限公司強強聯手，共同打造而成。
中國第一座電影院——伊留繼昂電影院。1905年，由俄籍建築設計師、猶太人潘·瓦·科勃採夫開設了哈爾濱第一家電影院。原址就在道里區西十二道街和中央大街交口處，這也就是中國第一家電影院。
中國第一個電影製片公司——1909年美籍俄裔商人本傑明·布拉斯基(Benjamin Brasky)久慕上海這塊生財富地，不遠萬里來到上海香港路創辦亞細亞影戲公司。這是中國土地上的第一家影片攝製公司。
中國海外預售最高動畫片——《龍之谷·破曉奇兵》
中國國產電影票房第一名：《戰狼2》，打破了《美人魚》2016年創造的33.92億票房紀錄，成爲中國影史的國產片新科狀元
