海洋是一個完整的水體。海洋本身對污染物有着巨大的搬運、稀釋、擴散、氧化、還原和降解等淨化能力。但這種能力並不是無限的，當局部海域接受的有毒有害物質，超過它本身的自淨能力時，就會造成該海域的污染。
海洋污染，是一個國際性的問題。保護海洋環境，防止海洋污染，是各國的共同要求。海洋污染的特點是：污染源廣、有毒有害物質的種類多、擴散範圍大、危害深遠、控制複雜、治理難度大。因此，海洋污染比起陸上的其他環境污染要嚴重和複雜。
此外，海洋污染還直接危害沿海人民的身體健康。
海塘及其他圍海工程在我國曆史悠久，遍及我國沿海各省，對防止海潮氾濫、圍墾灘地和發展生產，起着重要的作用。但盲目的、不切實際的圍墾，任意建造海洋工程，隨意挖沙採石，亂砍濫伐防護林，都可能損害近岸的海洋環境，造成海岸後退、水土流失，破壞魚蝦等棲息、繁殖的場所，使濱海地區和過渡填海，改變了原海流路線，大大降低了自淨能力。
近幾十年來，我國海洋漁業資源明顯衰退，漁獲數量下降，質量受到影響，除與海洋環境受污染有關夕，漁業結構不合理，重捕輕養，捕撈過度，酷魚濫捕是一個重要原因。過度捕撈，往往造成濫捕未成熟的小魚，破壞漁業資源的再生產能力，經濟價值高的魚種逐漸絕滅。
海洋裏提供給人類的漁業資源是有限度的。而現在實際捕撈量已大大超過容許捕撈量
上述情況說明，保護海洋環境，防止海洋污染，保護海洋資源，防止惡性循環繼續發生，是一項刻不容緩的任務。
海洋環境保護，不僅指海洋污染的防治，而且涉及海洋資源的保護，海洋資源的合理開發利用，以及工業佈局、能源結構、產品結構等許多問題。從根本上講，保護環境就是保護資源，就是爲促進經濟發展提供物質基礎。資源和環境是一個有機的統一整體，自然資源對環境起着重要的調節作用，破壞資源，就是破壞人們的正常生活環境；保護自然資源，並不是消極地保持自然的天然面貌，而是有效地、充分地利用自然環境及其資源。保護自然資源和合理利用自然資源，二者是統一的和互爲因果的。要以生態平衡的整體觀和經濟觀科學地、全局地、長遠地正確處理好海洋資源的開發與環境保護的關係。開發是爲了人民的需要，爲人民造福；保護是保護資源再生產能力，防止污染，防止生態系統惡化。保護是爲了更好地開發利用，而開發利用必須注意保護。要從環境的全局出發，使經濟建設、城市建設和環境建設做到同步規劃、同步實施、同步發展，實現經濟效益、社會效益和環境效益的統一。
