那些任由子女爬到自己頭上的父母，我們說他「放任」，而那些將孩子踩在腳下的父母，我們說他「專制」。「放任」和「專制」的父母，雖然方法迥異，但具有相同特點：都是無效的管教法。
「放任」的父母通常都不敢堅持自己認爲對的立場，因爲怕被子女反脣相譏。因此，既不表示意見，也不敢做什麼嚴格的要求;他們爲了不引起衝突，什麼代價都願意付。
「放任」的父母同時也常對自己和青少年孩子之間的關係覺得無計可施，常被一連串的青少年問題：菸酒、毒品、異性關係、違抗權威、破壞行爲、不合作等等，逼得無所適從。儘管這些有關青少年的形象並不都是正確的，有些人還是照單全收，不戰而降了。有些父母以爲青少年嘛，總不免有叛逆的行爲，他們會說：「每個青少年總有那麼一陣子，一定會有一些惡劣行爲，對防止這些行爲，父母是無能爲力的。所以，乾脆假裝若無其事，熬過去就好了。」還有一些離婚、正在爭孩子監護權的父母，爲了彌補自己的罪惡感，通常渴求子女的接納都來不及，更遑論管教了。
很多成年人，對自己成長過程中受到的嚴厲限制和處罰深惡痛絕，這種父母很容易就會相信：對子女設限、定下規則，對孩子是有害的。但是，我們的經驗指出，大多數青少年把父母的設限、定下規則，當成父母關心他們的證明。有一位十七歲的青少年告訴我們說，他肯定父親根本不關心他，因爲父親所設的門禁時間，他從來不遵守，經常超過兩個小時纔到家，父親也沒說什麼。青少年的推理是：父親要是愛他，應該是會責備他、管教他纔對，如果什麼都不說，表示父親根本不在乎了。在這個個案裡，父母不堅定管教的塬則，反而被子女解釋成不管他們、不愛他們了。
青少年通常把這種放任，解釋成懦弱。父母既然自願放棄權力，他們當然就順理成章的奪過來了;到頭來，放任的管教法反而成了青少年叛逆的好藉口。送到手的機會，不要白不要， 所以放任其實有如發執照給子女，准許他們的胡作非爲。
