懲罰孩子的目的是爲了孩子的良性轉化，懲罰的“量刑”就必須合乎孩子的行爲。懲罰過重容易引起孩子的對抗情緒，輕了又不足以使孩子引以爲戒。因此懲罰孩子要以達到目的爲原則，既不能輕描淡寫，又不能小題大做濫用“刑罰”。大教育家洛克說：“兒童第一次應該受到懲罰的痛苦的時候，非等完全達到目的之後，不可中止;而且還要逐漸加重”，其中的道理耐人尋味。
家長應和孩子協商制定一個獎懲規則，讓孩子知道犯錯後將受到什麼懲罰。這樣，孩子平日就會有所注意，從而減少犯錯誤的概率。當孩子犯錯後，家長應注意調整自己的情緒，不要因一時衝動而隨意懲罰孩子。若是孩子以後犯了同樣的錯誤，也應該按規則進行和以前相同的懲罰，這樣家長才能在孩子心中樹立威信。
懲罰孩子不能半途而廢，應要求受罰的孩子作出具體的改錯反應才能停止。家長要態度明確，跟孩子講清楚他應該怎麼做、達到什麼要求或標準，否則有什麼樣的後果。如孩子有亂丟東西、不愛整理的習慣，家長在懲罰時就應該讓其自己收拾好東西、整理好玩具;使其明白必須要做好，否則又要受罰。家長千萬不能含糊其詞甚至讓孩子“自己去想”。家長不給“出路”，孩子改錯就沒有目標，效果就不明顯。
懲罰的效果部分來自條件反射，而條件反射在有條件刺激和無條件刺激的間隔時間越短則效果越好。所以家長一旦發現孩子犯錯，只要情況許可就應立即予以相應的懲罰;如果當時的情境(如有客人在場或正在公共場所)不允許立即作出反應，事後則應及時地創造條件，儘可能讓孩子回到與原來相似的情境中去，家長和孩子一起回顧和總結當時的言行，使他意識到當時的錯誤行爲，並明確要求他改正。
家長懲罰孩子應力戒諷刺挖苦，更不能自恃“孩子是我生的、是我養的”而隨意用惡毒的語言指責、謾罵孩子。實踐證明，諷刺挖苦和惡語謾罵已超越了孩子的理智能夠接受的範圍，將會刺傷孩子的自尊心。因此，家長應該牢記懲罰孩子的目的是幫助他改正錯誤，決不是爲了刺激孩子心靈中最敏感的角落——自尊心。有些家長在懲罰孩子語言不文明、滿口髒話時，自己也“出口成髒”，這就使得訓教效果大打折扣，甚至失去說服力。
從受罰者的角度來講，孩子最厭惡家長“倒鹹菜梗”，一事既出又將陳年老賬翻出來。很多家長卻不瞭解這個道理，訓教孩子時總忘不了東拉西扯、橫牽豎連，說出孩子的種種不是，甚至將孩子說得一無是處，直至忘記了本次訓教的主題。孩子怎樣想呢?反正自己沒有一處是對的，以前取得的成績、改正的缺點家長都看不到，自感自己天生是挨訓該罰的料，對改錯失去了信心，也就破罐破摔、我行我素，這樣的教育效果可想而知。所以，家長訓教懲罰孩子務必要一事一議，就事論事，切勿搞牽連、翻陳賬。
家長和孩子之間存在着教與被教的關係，但教育孩子仍當以理服人。懲罰只是手段而不是目的，因此，懲罰之後必須要及時與孩子說理，否則，孩子在忍受了懲罰之後將依然如故。所以，家長在懲罰孩子後要通過說理、剖析的方式使他明白爲什麼會受罰、知道犯錯誤的原因，講清楚如果堅持犯錯下去將有什麼後果。懲罰只是一種劣性條件刺激，其效能是短時的，不能持久。受罰的孩子改正了錯誤並不等於他已明白事理，並不能保證他下次不會再犯。因此，讓孩子明白自己受罰的原因纔是根除錯誤的關鍵，說理是懲罰孩子之後不可或缺的一個重要步驟。
1、孩子的合理需求得不到滿足
這個合理的需求最常見的就是父母的愛，父母對他們的關注得不到滿足，但孩子又不懂得用正常的方式來表達，他就用犯錯來引起關注。做得好的時候和做得差的時候都能引起父母關注，而做得差時父母的反應會比做得好時更強烈。所以，孩子有時會有意識地做一些“壞事”，來引起父母對自己的關注。對於孩子來說，批評也是一種關注，他們寧願要批評，也不願父母不關注他。
2、孩子緊張、害怕，甚至恐懼
害怕犯錯，因爲之前由於類似情況曾被爸爸媽媽嚴厲批評過，當再面對類似的事情時，他會緊張，擔心自己再犯錯的話，肯定會被爸爸媽媽訓。但人的心理就是這樣，越擔心出錯，就越會犯錯。
3、孩子對父母的某些決定不接受
但又沒辦法用合理的方式來表達，他就用一錯再錯的犯錯來表達。這類型孩子跟上面不同的是，做錯時他沒有恐慌感，他是有意識做錯的，是故意的。
