家庭問題在20世紀80年代是聯合國日益關注的對象。 家庭是社會的“基本細胞”。20世紀80年代以來，全世界家庭數目急增，已達10.3億個；家庭規模日趨縮小；離婚率普遍上升，美國每2對結婚者中有1對婚變，西歐有三分之一的婚姻以離婚告終；人口老化問題日益嚴重，全世界65歲以上老人已達3.5億，歐洲60歲以上的老人已佔總人口的五分之一；人們的家庭觀念也在發生變化。這些家庭問題給社會帶來巨大沖擊，日益爲國際社會所關注。
1983年，根據社會發展委員會在其第二十八屆會議上的建議，經濟和社會理事會在其關於家庭在發展進程中作用的決議（1983/ 23）中，請祕書長，“增強決策者和公衆對家庭需要問題的認識，以及爲滿足這些需求的有效途徑”。
在其1985年5月29日通過的第1985/29號決議，經社理事會請大會審議包括題爲“在發展過程中的家庭”，以期考慮可能請祕書長向大會提出針對所涉問題的全球意識的發展過程。
隨後，根據社會發展委員會在其第三十屆會議的建議，及經社理事會1987年第一屆常會（1987年5月28日的1987/42決議），大會在1987年12月7日的42/134決議中，邀請“所有國家，儘可能提供他們關於國際家庭年的意見和建議”。它還要求“祕書長根據會員國的意見和建議向大會第四十三屆會議提出一份全面報告，對設立國際家庭年的可能性，以及改善家庭福祉，加強作爲全球努力促進社會進步和發展一部分的國際合作”。
1989 年12月8日，第44屆聯合國大會通過一項決議，宣佈1994年爲“國際家庭年”(InternationalYearoftheFamily)，並確定其主題爲“家庭：變化世界中的動力與責任”，其銘語是“在社會核心建立最小的民主體制”。此後聯合國有關機構又確定以屋頂蓋心的圖案作爲“國際家庭年”的標誌，昭示人們用生命和愛心去建立溫暖的家庭。國際家庭年的宗旨是提高各國政府、決策者和公衆對於家庭問題的認識，促進各政府機構制定、執行和監督家庭政策。聯合國大會在1989年12月9日的第44/82號中決議宣佈，1994年爲國際家庭年。
與此同時，大會決定國際家庭年的主要活動應集中在地方，區域和國家層面，並由聯合國系統協助。
聯合國社會發展委員會被指定爲此年的籌備機構，經濟和社會理事會被指定爲此年的協調機構。
1993年2月，聯合國社會發展委員會又作出決定，從1994年起，每年5月15日爲“國際家庭日”(InternationalDay for Families)。設立“國際家庭日”旨在改善家庭的地位和條件，加強在保護和援助家庭方面的國際合作。1994年，聯合國大會通過A/RES/47/237號決議，宣佈每年的5月15日爲國際家庭日。這個節日爲提高有關家庭問題的意識，增長有關社會、經濟和人口發展如何影響家庭的知識提供了一個機會。
家庭是人類社會的最主要組成部分，也是對人類社會產生重要影響的個體單位。從很早以前起，社會學家、心理學家和有關的專家對家庭在社會的組成和發展中所起的作用和地位，給予了高度的重視。
家庭具有特殊的意義和地位，家庭是應人的需求而出現的。人根據其本能的特徵，需要同類的關懷和憐憫，而家庭就是爲滿足人的這一天性需求，而建立的一個集體。
男女的結合是符合人性的，它不但能加深雙方的關係，而且使他們相互完美。並奠定牢固的家庭基石，通過他倆。又可建立起新的親戚關係，而這一裙帶關係在人類歷史長河中，在加強社會基礎中發揮着重要的作用。
所以說，家庭作爲對社會最有影響的單位在解決困惑人類社會的危機中，起着舉足輕重的作用。
許多社會學專家和教育家認爲：家庭在建立精神安寧，鞏固文化和社會關係，以及對後代的成長中，產生有重要影響。此外，家庭作爲社會的主要成員，可以保護青年和未來工代免遭社會的不良現象的腐蝕。
家庭在過去半個世紀，特別在近20年，在各國社會中都發生了重大變化，其主要原因是由於工作、遷移、信息發展、社會、經濟等關係，以及戰爭和社會不平等因素造成家庭基礎受到動搖。
當然家庭基礎的動搖，不但導致離婚率上升，而且給社會帶來諸多不利，如年青人離開家庭，進入社會，由於心理不平衡開始在社會上製造暴力事件，以示發自內心的不滿或以此得以安慰。
調查顯示：在90年代，美國的傳統家庭基礎已完全崩潰。繼而出現的是“同居”，“單親家庭”和“單身漢”。一個圓滿家庭生活的比率從1990年的25.6%下降到2000年的23.3%。據美國家庭聯合會統計：美國30%的孩子是私生子。另外對美國社會的調查顯示：77%的青年因爲家庭原因而走上偷盜、吸毒、打架鬥毆等歧途。統計還顯示：從1960年至1995年期間，無父母照管的青少年採取的暴力犯罪活動，增加了七倍。此外，在世界其它地方發生的衝突和戰爭中，家庭成了首當其衝的犧牲品，家庭遭戰爭破壞後當然對社會帶來的諸多麻煩，是不言而喻的。所以說，如果我們現在還不採取一系列正確的方案和措施，來鞏固家庭基礎，恢復社會精神與文化價值，那麼我們將無法解決一系列社會問題。
當今，包括，聯合國、聯合國教科文組織、聯合國兒童基金會以及其它許多政府和非政府組織在內的國際組織做出種種努力，力求提高世界各國的文化和教育水平。
2016年國際家庭日主題解讀：“家庭、健康生活和可持續發展”
社會是由家庭組成的，家庭就如同社會的細胞，細胞健康則社會健康，家庭幸福則社會和諧。隨着社會的變遷，家庭在過去半個世紀特別是在近20年發生了一些變化，原因主要在於工作、遷移、信息發展、社會、經濟乃至戰爭等不利於健康的因素，對家庭基礎造成了動搖。中國是世界上人口較多的國家，同時也是家庭數量較多的國家。中國的幾億個家庭好似幾億個細胞，當大多數細胞健康時，社會就和諧穩定，而當大多數細胞生病時，國家就會隨之動盪。
健康家庭是一個綜合指標，它不僅包括每個家庭成員的身心健康水平和疾病狀況，還包括家庭成員的生活習慣、鍛鍊情況以及家庭的衛生狀況等等。在改善身體素質層面，要力所能及做到：生活有規律，按時起居、就餐；戒除煙、酒等不良嗜好；豐富休閒生活，經常參加身體鍛鍊；均衡營養，平衡膳食；瞭解一般醫藥衛生常識；定期體檢，對家庭成員的健康狀況做到心中有數等。
家庭不僅是社會的細胞，更是人類的第一所學校。父母言行的點點滴滴，時時刻刻都對孩子們產生着潛移默化的影響。慈顏親語就好似陽光雨露，惡言冷麪則猶如疾風暴雨。如果說溫暖、溫情、溫馨是幸福家庭的源泉，那麼，惡語、暴力、冷漠則是不幸家庭的成因。正如歌德所說，無論是國王還是農夫，家庭和睦是最幸福的。家庭不僅是身體的住所，更是心靈的寄託。幸福的家庭猶如沙漠中的甘泉，能涌出溫情溫馨，使人洗心滌慮，讓人怡情悅性。
每一個家庭都見證了生命的始終，做爲一抹絢爛的縮影，構成了人類社會的五彩斑斕，追隨着時間的腳步循環往復，鑄就了人類社會歷史的輝煌！讓我們所有的家庭共同攜手，爲家庭的健康與幸福添磚加瓦，爲社會的和諧與穩定貢獻自己的綿薄之力！
2015年：“男人說了算？當代家庭中的性別平等和兒童權利”
“今年國際家庭日的主題是“男人說了算？”。這一主題突出強調了性別平等和兒童權利在當代家庭中的重要性。
在世界各地，越來越多婦女正理所當然地被承認爲家庭中的平等夥伴和決策者，從而有助於切實營造一個適合兒童充分及和諧發展的有利環境。
可是，在太多國家，家庭法和政府政策中仍頑固存在着歧視婦女和漠視兒童權利的規定，而普遍社會規範往往縱容許多歧視性做法並使之合理化。
所有人都能感受到這種現象的社會及經濟代價。歧視和漠視往往導致暴力，威脅到婦女和兒童的健康並限制了他們完成教育和發揮自身潛力的機會。這種循環通常會延續到下一代，因爲經歷暴力的兒童在他們的成年生活中更可能訴諸暴力。
公平的社會和經濟發展依賴於支持婦女及兒童權利的公平法律框架和社會規範。在現代家庭、社區、社會和國家中，絕不允許存在不給所有人平等權利並壓制婦女及兒童權利的歧視性法律和做法。
值此國際日之際，讓我們下定決心改變支持男性控制婦女、強化歧視和阻礙消除暴力侵害家庭弱勢成員行爲的法律及社會規範。在我們打造一個新的可持續發展議程和努力創造一個人人有尊嚴的世界之時，讓我們團結起來捍衛婦女和兒童在家庭和在整個社會中的權利。”
2014年：“家庭事關發展目標的實現國際家庭年20週年”
“值此本年度國際家庭日之際，我們要表彰家庭爲推進聯合國使命所作出的寶貴貢獻。
家庭爲成員提供經濟和情感依託，將成員培養爲有生產能力和愛心並致力於公益的公民。不論何種形式的家庭，只要關係穩固、運作良好，都有助於減少貧窮，增進母親健康，促進性別平等，維護人權。
要充分發揮家庭的潛力，就必須爲其提供支助。爲此，應將家庭的需求納入發展政策，在解決衝突時考慮到家庭的情況，且提倡對所有家庭不論其結構如何均一視同仁。我們正在努力建設更可持續的未來，實現千年發展目標，制定新發展議程，應對氣候變化。在這些方面，讓我們把全球的家庭都動員起來。
家庭單元存在於每個社會，規模雖小但舉足輕重。值此國際家庭日，讓我們努力增強這些單元，使我們整個人類大家庭能夠取得更大進步。”
2013年：“推進社會融合和代際團結”
“家庭維繫着各個社會；隨着時間的推移，代際間關係延續着這一傳統。今年的國際家庭日是一次讚美所有家庭成員之間紐帶的機會。它也是一次反省的機會，用以思考這些紐帶是如何受社會和經濟趨勢影響的，以及我們能夠採取什麼應對行動來鞏固各個家庭。
失業迫使許多往往渴望獨立的年輕人對父母依賴的時間長於他們本來的希望。缺乏負擔得起的優質托兒服務，使雙職工家庭父母兼顧工作和家庭義務的努力難上加難。養卹金和對老年人照料的不足，要求我們在成功取得延長生命的目標的同時，對此加以更多的關注。
這些挑戰使得家庭支助對如下者比以往任何時候都更爲重要：雖與父母住一起但卻在尋找工作的年輕人、依靠子女提供住所和關照的祖父母、擴大家庭中許多承擔照顧孩子責任的成員。
世界各地的家庭成員都在做着自己的份內之事。他們理應得到政策制定者和決策者、公共機構和私營企業的支持。
在全世界存在着一種日益強烈的認識，即我們需要加強促進代際間團結的政策並支持代際間方案和舉措。證據顯示，足夠的養卹金和照顧者的支助，不僅可幫助老年人，而且有益於整個家庭。推動年輕人和老年人之間志願行動的代際間方案，使各代人受益。讓所有年齡段者建立紐帶的機會，也可振興整個社區。
代際間舉措還可應對全球發展優先事項。這些舉措對抗不平等和排斥現象，鼓勵公民積極參與，甚至通過基於社區的項目改善公共基礎設施。
值此國際家庭日，我呼籲各國政府、民間社會、家庭和個人，支持使各代人攜手共建人人更加健康的世界的舉措。”
2012年：“工作與家庭－兩者兼顧”
今年國際家庭日的重點是兼顧工作與家庭的必要性，其目標是幫助世界各地的勞動者在經濟上和情感上支持家庭的同時，促進其所在地的社會經濟發展。
當前的趨勢突出表明兼顧工作與家庭的政策日益重要，包括婦女更多地參與勞動力市場，在求職方面越來越向城市集中和流動性越來越大。隨着家庭規模變小，幾代人分開居住，親屬難以提供照料，就業父母也面臨越來越大的挑戰。
全世界數以百萬計的人沒有體面的工作條件和社會支持來照料自己的家庭。在發展中國家中，經濟實惠而又質量較好的兒童護理很少，許多父母被迫讓自己的學齡前子女獨自留在家中。還有許多小孩交由哥哥或姐姐照顧，而哥哥或姐姐則被迫輟學。
一些國家爲家長提供優厚的休假。但是，也有許多國家很少按國際標準提供全面的福利。陪產假在大多數發展中國家中仍然十分少見。
彈性工作安排，包括錯時上下班、壓縮工作天數或電子通勤，越來越普及，但仍有不小的改進餘地。我在聯合國組織積極推動這些作法，我們正在分析我們自己的安排，看一看如何做得更好。
工作和家庭生活變得日益複雜，我們必須拿出對策。對於通過育兒假、彈性工作安排和改善兒童護理等手段建立家庭友好型工作場所的作法，我感到欣慰。
此類政策和辦法對於更好地兼顧工作與家庭至關重要。這些行動可能還有助於改善工作條件，改善職工健康狀況和提高生產率，更加同心協力地重視兩性平等。
工作與家庭兼顧政策表明了政府對家庭福祉的承諾和私營部門對社會責任的承諾。
值此國際家庭日之際，讓我們再次承諾推動兼顧工作與家庭，爲所有家庭和整個社會造福。”
2011年：“面對家庭貧困和社會排斥”
2010年：“移徙對世界各地家庭的影響”
2009年：“母親和家庭：變化世界中的挑戰”
2008年：“父親與家庭：責任和挑戰”
2007年：“家庭與殘疾人”
2006年：“變化中的家庭：機遇與挑戰”
2005年：“艾滋病毒/艾滋病與家庭福祉”
2004年：“國際家庭年十週年：一個行動框架”
2003年：“籌備2004年國際家庭年十週年紀念活動”
2002年：“家庭和老齡化：機遇與挑戰”
2001年：“家庭和志願者：建設社會凝聚力”
2000年：“家庭：發展的推動者和受益者”
1999年：“不分年齡人人共享的家庭”
1998年：“家庭：人權的教育者和提供者”
1997年：“在夥伴關係基礎上的家庭建設”
1996年：“家庭：貧窮和無家可歸首當其衝的受害者”
1994年國際家庭日的主題：“家庭：變化世界中的動力與責任”
注：1995年應該沒有確定國際家庭日的主題，原來提出主題，每兩年確定一次活動主題。
