尾大不掉的成語故事講的是春秋時期，各個諸侯國之間經常發生兼併戰爭，魯昭公十一年（公元 前 531 年）的春天，楚靈王在申地設埋伏誘捕了蔡侯，不久又把他殺害了。接着楚靈王派大將公子棄疾率兵包圍了蔡國，到了這年冬天就把蔡國滅掉了。然後楚靈王任命公子棄疾爲蔡公，掌管蔡地。
尾大不掉的故事
春秋時期，楚靈王把軍隊的指揮權交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰，建立了不少的軍功。爲了表彰棄疾建立的功勳，楚靈王把蔡國的大部分土地賜給他，並且封他爲蔡公。但是過了不久，楚靈王又感到不太放心，特地派人把大夫申無宇請進宮來請教。
楚靈王問申無宇說：“我把棄疾封爲蔡公，你怎麼看？”申無宇說：“國君是不應當把親近的人封在外面的，因爲日子一久，他的力量大大發展，就會威脅國家。俗話說：樹枝大了一定會折斷，尾巴大了就不能搖動，這個道理，您一定是知道的。(原文是：‘末大必折，尾大不掉，君所知也。’)”
申無宇走後，靈王又仔細地想了一下。他認爲公子棄疾是自己最寵信的弟弟，一向很忠順;又屢次爲國家建立了功勳，受到特殊的封賞，肯定不會背叛自己，因此，就沒有接受申無宇的意見。沒過幾年，棄疾勢力越來越大，果然起兵反叛了楚靈王，楚靈王沒有辦法，只好上吊自殺了。公子棄疾當上了國君，這就是後來的楚平王。
後來，人們就總結出“尾大不掉”作爲成語，用來比喻部下勢力非常強大，不聽從上級的調動和指揮。現在多用來比喻機構龐大，指揮不靈。掉，搖動。
尾大不掉的材料
【注音】wěi dà bù diào
【出處】《左傳·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”
【解釋】掉：搖動。尾巴太大，掉轉不靈。舊時比喻部下的勢力很大，無法指揮調度。現比喻機構龐大，指揮不靈。
【用法】作謂語、定語；指難以駕馭
【近義詞】尾大難掉
【反義詞】指揮若定
【年代】古代
尾大不掉的點評
“尾大不掉，樹大招風” ，言簡意賅，道破把握分寸的重 要性。在一個整體中，某個部分不能過大，否則勢必會影響到主體的權威。 這是因爲強者不甘於聽從弱者的指揮和差遣，衝突或叛亂自然不可避免。 唐朝時期，地方節度使安祿山勢力強大後，就不再甘心受皇帝驅使，從而 發動了“安史之亂” 。因此，要保持事物在一定時期內的穩定狀態，就要 注意把握好整體與局部的關係，使事物的主體始終處於支配的地位。
